O Primeiro Radiotelescópio Lunar do Lundo se Prepara para uma Expedição ao Lado Distante
Créditos da Imagem: LuSEE-Night a bordo do módulo de pouso Blue Ghost 2 Laboratório Nacional de Brookhaven
Radioastrônomos anseiam por silêncio, então o primeiro radiotelescópio fora do planeta está a caminho de um lugar verdadeiramente silencioso: o hemisfério oculto da Lua. O LuSEE-Night pousará no lado oculto da Lua, usando sua massa para bloquear as ondas de rádio da Terra.
Revolucionando a Astronomia por Meio de Ondas de Rádio
A radioastronomia transformou nossa visão do cosmos, revelando pulsares, quasares, buracos negros e o brilho residual do Big Bang. No entanto, espionar o universo a partir da Terra é extremamente difícil. Além de transmissões e redes móveis, motores, micro-ondas, raios, GPS, reflexos ionosféricos e até dejetos de pássaros poluem as ondas de rádio.
Engenheiros combatem esse ruído com filtros digitais e construindo observatórios em santuários remotos como Goonhilly (Reino Unido) ou em zonas de “silêncio radioelétrico” legalmente protegidas nos Estados Unidos, África do Sul, Austrália e Brasil. Mesmo lá, o barulho é alto demais para os sussurros mais tênues do cosmos.
Assim, pesquisadores do Laboratório Nacional Brookhaven do Departamento de Energia dos EUA, em parceria com a NASA, a Universidade da Califórnia-Berkeley e o Laboratório Lawrence Berkeley, decidiram se mudar para o local mais silencioso que conseguiram encontrar: o lado oculto da Lua, onde 7,3×10¹⁹toneladas de rocha bloqueiam o ruído de rádio da Terra.
LuSEE-Night: A Missão Pathfinder
A primeira aventura é o Pathfinder LuSEE-Night. Programado para ser lançado no módulo de pouso BlueGhost2 da Firefly Aerospace ainda este ano ou no início do próximo, o LuSEE-Night provará que um radiotelescópio remoto e autônomo pode sobreviver na Lua e transmitir dados científicos sólidos.
Créditos da imagem: Diagrama do LuSEE-Night Laboratório Nacional de Brookhaven
O instrumento em forma de cubo (cerca de 1 × 1 × 0,7 m) capta ondas de 0,1 a 50 MHz com um receptor de 50 MHz de quatro canais e um espectrômetro de rádio. Quatro monopolos de mola helicoidal de berílio-cobre de 3 m se desdobram em dois dipolos ortogonais, abrangendo aproximadamente 6 m de ponta a ponta. A estrutura da antena pode girar — tanto para mirar em áreas específicas do céu quanto para se calibrar em relação ao ambiente eletromagnético local. Um orbitador lunar transmitirá códigos de teste para o ajuste fino do sistema.
Créditos da imagem: Local de pouso planejado do LuSEE-Night Laboratório Nacional de Brookhaven
A vida lunar é rigorosa, então o LuSEE-Night carrega um escudo térmico que reflete o sol e uma robusta bateria de íons de lítio de 40 kg (6,5–7,16 kWh). Essa bateria alimenta aquecedores durante a noite lunar de duas semanas, quando as temperaturas despencam para -173 °C.
Supondo que um satélite retransmissor, ainda sem nome, mantenha o link de dados aberto, o experimento poderá operar por até 18 meses. Se for bem-sucedido, os astrofísicos poderão um dia esculpir uma cratera inteira do lado oculto em um prato tão enorme que o antigo Observatório de Arecibo pareceria um walkie-talkie de brinquedo em comparação.
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