Traços Virais Encontrados no Revestimento Cerebral de Indivíduos com Esquizofrenia
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Um estudo recente sugere que o vírus da hepatite C (VHC) pode estar envolvido no desenvolvimento de condições psiquiátricas como esquizofrenia, transtorno bipolar e transtorno depressivo maior.
Suspeitas de Longa Data Sobre Vírus e Doenças Mentais
Pesquisadores observam há muito tempo correlações entre certos transtornos mentais e infecções virais, mas a detecção direta desses vírus no cérebro humano permanece incerta.
Agora, cientistas descobriram resquícios de 13 vírus diferentes na barreira protetora do cérebro. Entre eles, o VHC apresentou uma correlação notavelmente forte com esquizofrenia e transtorno bipolar, quando comparado a indivíduos sem essas condições.
Liderado por uma equipe de pesquisa da Universidade Johns Hopkins, o estudo examinou tecido cerebral post-mortem de indivíduos diagnosticados com esquizofrenia, transtorno bipolar e depressão maior, bem como de indivíduos controle não afetados.
Os pesquisadores concentraram sua atenção no plexo coroide — uma rede de capilares e tecido conjuntivo que regula a produção do líquido cefalorraquidiano (LCR). O LCR protege o cérebro e a medula espinhal, elimina resíduos metabólicos e gerencia a troca de várias moléculas entre o cérebro e o corpo.
Alvo Viral Identificado no Revestimento Cerebral
Como o plexo coroide é conhecido por ser suscetível a infecções virais e porque estudos anteriores encontraram poucos marcadores virais no próprio tecido cerebral — a equipe acreditava que essa estrutura poderia oferecer mais pistas.
Eles obtiveram amostras de cérebro do Stanley Medical Research Institute, que mantém um repositório de tecidos de indivíduos com condições psiquiátricas.
Para identificar material viral oculto, a equipe utilizou o Twist Comprehensive Viral Research Panel, uma ferramenta capaz de detectar mais de 3.000 vírus em amostras humanas.
VHC se Destaca entre os Candidatos Virais
Sua investigação revelou diversas assinaturas virais no plexo coroide, particularmente em pacientes com esquizofrenia ou transtorno bipolar.
Embora uma gama mais ampla de vírus tenha aparecido nessas amostras, o VHC foi o único vírus que demonstrou uma conexão estatisticamente significativa com doenças mentais.
Créditos da imagem: “É possível que algumas pessoas apresentem sintomas psiquiátricos por causa de uma infecção”, afirmam os pesquisadores. (Maria Teresa Catanese/Charles M. Rice/Universidade Rockefeller/NIAID)
Isso levou a equipe a destacar o VHC em seu esforço para compreender melhor as possíveis ligações entre infecções virais e transtornos psiquiátricos.
Na etapa seguinte do estudo, os pesquisadores analisaram o TriNetX, um enorme banco de dados contendo registros eletrônicos de saúde de 285 milhões de indivíduos.
Taxas de VHC São Maiores em Esquizofrenia e Transtorno Bipolar
Este conjunto de dados mais amplo revelou a presença de VHC em 3,5% dos pacientes com esquizofrenia e 3,9% daqueles com transtorno bipolar.
Esses números contrastam fortemente com os 1,8% de pacientes com depressão grave e apenas 0,5% de controles saudáveis que tinham VHC, indicando uma prevalência significativamente maior entre aqueles com esquizofrenia ou transtorno bipolar.
Curiosamente, embora os pesquisadores também tenham examinado o hipocampo — uma região do cérebro essencial para a memória, as emoções e o aprendizado —, eles não encontraram evidências virais ali.
Ainda assim, embora o hipocampo parecesse livre de vírus, os pacientes que tinham VHC no revestimento do cérebro apresentaram alterações na expressão genética dentro do hipocampo, sugerindo que o vírus pode exercer uma influência indireta da camada externa do cérebro.
Necessidade de Mais Pesquisas e Potencial Terapêutico
Os pesquisadores enfatizam que mais estudos são necessários para entender como vírus como o VHC podem interagir com o cérebro e influenciar os sintomas psiquiátricos. Eles também alertam que é improvável que o VHC seja a única causa dessas condições.
No entanto, as descobertas podem abrir caminho para novas abordagens de tratamento, de acordo com Sarven Sabunciyan, neurocientista da Johns Hopkins.
Nossos resultados indicam que, para alguns indivíduos, os sintomas psiquiátricos podem ser decorrentes de uma infecção, afirma Sabunciyan. Como a hepatite C é tratável, a terapia antiviral pode aliviar sintomas em pacientes que precisariam de cuidados psiquiátricos prolongados.
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