Motor de Foguete para o Primeiro Lançamento Interplanetário Testado com Sucesso na Terra
Créditos da imagem: O novo motor de segundo estágio do MAV em teste de solo Northrop Grumman
A Northrop Grumman concluiu com sucesso um teste em solo do motor de foguete que poderá impulsionar o primeiro lançamento orbital de outro planeta. Este propulsor de combustível sólido é um componente-chave no esforço para trazer amostras geológicas de Marte.
Retorno de Amostras de Marte: Um Empreendimento Científico Global
A missão Retorno de Amostras de Marte (MSR) se destaca como um dos empreendimentos mais complexos e ambiciosos da história da exploração espacial. Uma equipe internacional de colaboradores concebeu este projeto para recuperar amostras marcianas e transportá-las para a Terra para uma análise científica abrangente.
Embora o conceito possa parecer simples, executá-lo é tudo menos isso. A missão já começou, com o rover Perseverance da NASA coletando ativamente amostras de rochas e solo em Marte usando um braço robótico e um sistema de perfuração. O Perseverance sela algumas amostras e as deixa na superfície, à espera de um futuro rover de recuperação.
Nesse ponto, o novo sistema de foguetes desempenhará seu papel crucial. Assim que o segundo rover recuperar as amostras armazenadas, ele as colocará em um recipiente que um braço robótico carregará no Veículo de Ascensão a Marte (MAV) da NASA — o primeiro foguete projetado para ser lançado da superfície de outro mundo.
Especificações e Perfil da Missão do MAV
O MAV terá aproximadamente 3 metros de altura e pesará cerca de 450 quilos. Será composto por dois estágios de foguete sólidos, além de componentes eletrônicos, sensores e sistemas de orientação essenciais. Uma vez disparado, espera-se que o foguete acelere até 4 quilômetros por segundo, atingindo a órbita baixa de Marte em aproximadamente 10 minutos. Lá, ele encontrará outra espaçonave que capturará o recipiente de amostras e o levará de volta à Terra.
Testes de Combustível para Condições Espaciais Extremas
Recentemente, engenheiros das instalações da Northrop Grumman em Elkton, Maryland, realizaram testes de fogo estático no segundo estágio do foguete, com foco em seu desempenho usando um propelente recém-formulado. Embora a Northrop Grumman não tenha divulgado a composição exata, a equipe baseou o combustível em um projeto comprovado semelhante ao usado nos motores STAR da empresa. Eles provavelmente o formularam com propelente composto de perclorato de amônio (APCP) misturado com pó de alumínio em um aglutinante semelhante à borracha. Os engenheiros preferem esse tipo de combustível por sua capacidade de suportar condições espaciais adversas e cumprir os protocolos de proteção planetária.
Créditos da Imagem: Conceito artístico do MAV NASA
Uma característica notável do teste foi a rápida rotação do foguete durante a ignição, indicando que o MAV usará a estabilização de rotação para manter a estabilidade do voo durante o lançamento.
Com o terceiro teste estático bem-sucedido, validamos um projeto quase pronto para voo, com materiais e propelentes já usados no espaço”, disse Jeff Bemis, gerente do programa MAPS da Northrop Grumman. “Já chegamos a Marte usando tecnologias semelhantes, e nossos componentes continuam a atender às rigorosas demandas de viagens espaciais e proteção planetária.”
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