Seu Café da Manhã pode não Precisar de Cafeína para te Animar

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Muitos de nós dependemos de uma xícara de café quente para começar o dia, presumindo que é a cafeína que faz a diferença. Mas para quem bebe café regularmente, uma versão descafeinada pode ser igualmente eficaz.

Uma Descoberta Surpreendente

Pode parecer surpreendente, mas foi exatamente isso que pesquisadores de instituições na Eslovênia e na Holanda descobriram em um estudo recente comparando os efeitos do café com cafeína e do descafeinado no corpo e no cérebro.

Com mais de dois bilhões de xícaras consumidas globalmente todos os dias, o impacto da cafeína é bem documentado. No entanto, para aqueles que estão tentando reduzir o consumo — talvez devido a problemas de sono ou ansiedade — o descafeinado pode oferecer mais benefícios do que se pensava anteriormente.

De acordo com os pesquisadores, “A expectativa tem uma influência poderosa; quando os participantes acreditam que estão consumindo cafeína, frequentemente apresentam melhorias cognitivas e de desempenho semelhantes, mesmo que seja um placebo.”

Projetando o Experimento

Para se aprofundar nesse fenômeno, a equipe estudou 20 estudantes universitários saudáveis ​​que bebiam regularmente de uma a três xícaras de café por dia.

Os participantes foram solicitados a dormir pelo menos sete horas na noite anterior, evitar café por 8 a 11 horas e se abster de comer por duas horas antes do experimento.

Ao chegarem ao laboratório, os pesquisadores registraram as medidas basais da atividade cerebral (EEG) e da função cardiovascular. Em seguida, os participantes realizaram um teste de matemática mental e uma tarefa auditiva para avaliar o tempo de reação.

Os estudantes foram então divididos aleatoriamente em dois grupos: um recebeu café descafeinado e o outro bebeu o mesmo café com adição de cafeína (6 mg por quilo de peso corporal).

Após consumir as bebidas, os participantes descansaram por 30 minutos antes de repetir os testes e medições.

Resultados Semelhantes em Todos os Aspectos

Embora ambos os grupos tenham apresentado alterações fisiológicas e cognitivas após o consumo, as diferenças entre os grupos descafeinado e cafeinado foram mínimas.

Embora nenhum dos grupos tenha apresentado melhora acentuada nos testes de matemática, ambos os grupos — independentemente do teor de cafeína — responderam mais rapidamente na tarefa auditiva. Apenas os resultados do grupo da cafeína alcançaram significância estatística, mas o padrão semelhante do grupo do descafeinado aponta para um forte efeito placebo.

Os pesquisadores explicaram que a natureza habitual do consumo de café pode impulsionar esse efeito. De fato, estudos anteriores demonstraram que a simples exposição de consumidores de café ao aroma do café pode acelerar seus tempos de reação.

Respostas Cerebrais e Cardíacas Surpreendentes

As leituras do EEG revelaram que a atividade das ondas cerebrais relacionadas ao processamento cognitivo aumentou durante a tarefa auditiva, especialmente nos participantes que consumiram cafeína. Os pesquisadores também acharam surpreendente que ambos os grupos — apesar de apenas um ter consumido cafeína ativa — apresentaram alterações cardiovasculares notáveis, como pressão arterial elevada e frequência cardíaca mais lenta.

Esses resultados sugerem que a cafeína não é o único fator por trás dos efeitos estimulantes do café. Nossas associações mentais com o café podem desempenhar um papel importante, especialmente entre os consumidores habituais.

Os pesquisadores concluíram: “Estímulos semelhantes ao café podem desencadear respostas mentais e físicas muito semelhantes às produzidas pelo café de verdade.”

Em essência, para os amantes regulares de café, o simples ato de beber café — independentemente do seu teor de cafeína — pode ser suficiente para ajudar a acordar.

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