Especialistas Alertam sobre Risco de “Pulmão de Pipoca” com Cigarros Eletrônicos
Crédito: (AleksandrYu/Getty Images)
Um adolescente americano supostamente desenvolveu a condição, com o nome incomum de “pulmão de pipoca”, após fumar cigarros eletrônicos secretamente por três anos.
O pulmão de pipoca, clinicamente chamado de bronquiolite obliterante, é uma doença pulmonar rara, porém grave e irreversível, que danifica as pequenas vias aéreas, causando tosse contínua, chiado no peito, falta de ar e fadiga.
O termo “pulmão de pipoca” surgiu no início dos anos 2000, depois que vários funcionários de uma fábrica de pipoca para micro-ondas desenvolveram problemas pulmonares ao inalar diacetil — um produto químico usado para criar o sabor amanteigado da pipoca.
O diacetil, também conhecido como 2,3-butanodiona, é um composto aromatizante que se torna nocivo quando inalado em forma de aerossol. Ele causa inflamação e cicatrizes nos bronquíolos — as menores vias aéreas dos pulmões —, tornando a respiração progressivamente mais difícil.
O resultado: Danos Pulmonares Irreversíveis, muitas vezes Debilitantes.
Embora o diacetil seja a causa mais conhecida, a inalação de outras substâncias químicas nocivas, como carbonilas voláteis como formaldeído e acetaldeído, também pode desencadear a doença do pulmão de pipoca — ambas encontradas por pesquisadores em vapores de cigarros eletrônicos.
O aspecto mais preocupante? Não há cura para a doença do pulmão de pipoca. Uma vez que os pulmões são danificados, os médicos se concentram no controle dos sintomas, administrando broncodilatadores, prescrevendo esteroides e, em casos graves, realizando um transplante de pulmão.
Por isso, a prevenção — e não o tratamento — é a defesa mais eficaz e única. No entanto, para os jovens vapers, a prevenção não é tão simples.
O dilema do vaping
O vaping se tornou particularmente popular entre adolescentes e jovens adultos, provavelmente devido à grande variedade de produtos de vape com sabor — que vão de chiclete e algodão-doce a picolé de manga. No entanto, esses sabores doces e frutados têm um preço químico.
Os e-líquidos podem conter nicotina, mas também contêm uma mistura de substâncias químicas destinadas a atrair os usuários. Embora os órgãos reguladores aprovem muitos desses agentes aromatizantes para uso alimentar, isso não significa que sejam seguros para inalação.
Quando você consome substâncias químicas, seu sistema digestivo as processa e o fígado as filtra antes que entrem na corrente sanguínea, o que ajuda a reduzir seus potenciais danos.
No entanto, quando as pessoas inalam substâncias químicas, elas ignoram completamente esse processo de filtragem. Elas vão diretamente para os pulmões e depois para a corrente sanguínea, atingindo órgãos vitais como o coração e o cérebro em segundos.
Foi isso que tornou os incidentes iniciais na fábrica de pipoca tão trágicos. Comer pipoca com sabor de manteiga? Completamente inofensivo. Inalar a substância química amanteigada? Devastador.
A Complexidade Química da Vaporização
A situação com a vaporização é ainda mais obscura. Especialistas estimam que os fabricantes atualmente usam mais de 180 agentes aromatizantes distintos em produtos de cigarro eletrônico.
Crédito: Os e-líquidos podem conter nicotina, mas também incluem um coquetel químico. (Gilmanshin/Canva)
Quando aquecidos, muitos desses produtos químicos se decompõem em novos compostos, alguns dos quais nunca foram testados quanto à segurança quando inalados. Isso levanta preocupações significativas.
Embora o diacetil tenha sido removido de certos produtos para vaporização, ele ainda pode estar presente em outros. Além disso, seus substitutos — acetoína e 2,3-pentanodiona — podem ser igualmente prejudiciais.
Mesmo que o diacetil não seja a única causa, a exposição repetida a vários produtos químicos e seus subprodutos pode aumentar o risco de pulmão de pipoca e outros problemas respiratórios.
A adolescente americana que desenvolveu a doença refletiu tragicamente isso. Sua história é semelhante à da crise Evali de 2019 (lesão pulmonar associada ao uso de cigarros eletrônicos ou vaporizadores), que resultou em 68 mortes e mais de 2.800 hospitalizações nos EUA.
O surto foi finalmente rastreado até o acetato de vitamina E, um agente espessante usado em alguns produtos para vaporização de cannabis. Quando aquecido, ele libera um gás altamente tóxico conhecido como ceteno.
Estudos recentes alertam sobre os efeitos do vaping na saúde respiratória de jovens.
Um estudo global descobriu que adolescentes que usam vaping apresentam significativamente mais sintomas respiratórios, mesmo após considerar seus hábitos de fumar. O tipo de sabor, os sais de nicotina e a frequência de uso foram todos associados a esses sintomas.
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