Eles estão de volta! Astronautas Presos Pousam com Segurança na Terra

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Uma missão de oito dias para a Estação Espacial Internacional (ISS) inesperadamente se transformou em uma espera de nove meses para um retorno à Terra.

Retorno Seguro à Terra

Agora, os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams finalmente sentiram a atração da gravidade novamente, pousando com segurança na Costa do Golfo da Flórida na terça-feira à noite, junto com o companheiro de tripulação da NASA Nick Hague e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov.

Suni Williams e Butch Wilmore a bordo da ISS. (NASA)

O Boeing Crew Flight Test, lançado em 5 de junho de 2024, teve como objetivo transportar Wilmore e Williams para a ISS como uma demonstração das capacidades da nave espacial Starliner.

Mau Funcionamento da Starliner Atrasa o Retorno da Tripulação

No entanto, em um revés significativo para os esforços espaciais comerciais da Boeing, a nave espacial apresentou mau funcionamento do motor ao se aproximar da estação. Uma revisão subsequente determinou que a Starliner retornaria à Terra sem passageiros, deixando a tripulação a bordo da ISS para aguardar uma missão de “resgate”.

A nave espacial Starliner atracou na ISS no teste de voo da tripulação da Boeing da NASA. (NASA)

Embora a NASA nunca tenha oficialmente rotulado os astronautas como encalhados, sua missão se estendeu de dias para semanas e, eventualmente, meses, conforme os planos para seu retorno eram finalizados.

Embora sentissem falta de seus amigos e familiares, Williams e Wilmore disseram que aproveitaram seu tempo a bordo da estação. Eles permaneceram envolvidos com rotinas diárias, participaram de mais de 150 experimentos científicos e até conduziram caminhadas espaciais.

Splashdown! A nave espacial SpaceX Dragon pousa na água na costa de Tallahassee, Flórida, em 18 de março de 2025. (NASA/Keegan Barber)

Na terça-feira de manhã cedo, a tripulação embarcou em uma cápsula SpaceX Crew Dragon para uma viagem de 17 horas de volta à Terra. Uma vez em órbita, uma breve queima do motor guiou a espaçonave para sua trajetória final em direção à Costa do Golfo da Flórida.

Às 17h57 ET, a cápsula pousou com segurança, marcando a conclusão de uma missão que será lembrada na história espacial.

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