Energia Geotérmica pode Fornecer Energia para Quase Todos os Novos Data Centers até 2030
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À medida que os provedores de IA e nuvem aceleram a construção de data centers, uma escassez de energia se aproxima. No entanto, um novo relatório sugere que a solução pode estar no subsolo.
De acordo com uma análise do Rhodium Group, a energia geotérmica avançada pode atender a quase dois terços da demanda de energia de novos data centers até 2030. Essa expansão aumentaria a capacidade geotérmica dos EUA de 4 gigawatts para cerca de 16 gigawatts — a custos comparáveis ou inferiores aos preços atuais da eletricidade para data centers.
No oeste dos EUA, onde os recursos geotérmicos são mais abundantes, a tecnologia pode cobrir 100% da demanda de novos data centers. Por exemplo, a Phoenix pode adicionar 3,8 gigawatts de capacidade de data center sem construir usinas de energia convencionais adicionais.
Desbloqueando todo o potencial da energia geotérmica com técnicas avançadas
A energia geotérmica tem imenso potencial para fornecer eletricidade confiável. Tradicionalmente, as usinas de energia geotérmica têm sido limitadas a regiões onde o calor da Terra está próximo da superfície. No entanto, técnicas geotérmicas avançadas podem liberar até 90 gigawatts de energia limpa somente nos EUA, de acordo com o Departamento de Energia.
Os sistemas geotérmicos aprimorados (EGS) empregam técnicas de perfuração mais profundas e amplas, permitindo acesso a formações rochosas mais quentes e aumentando a produção de energia. O setor viu um aumento nas startups alavancando experiência e tecnologia da indústria de petróleo e gás.
Por exemplo, a Fervo Energy, fundada por ex-engenheiros de petróleo e gás, aplica técnicas de perfuração horizontal para expandir o potencial geotérmico. Em 2024, a empresa arrecadou mais de US$ 200 milhões após reduções significativas de custos na perfuração de poços.
Enquanto isso, a Bedrock Energy está desenvolvendo tecnologia de perfuração profunda para minimizar o espaço necessário para sistemas geotérmicos. Suas plataformas especializadas perfuram mais de 1.200 pés no subsolo, permitindo que edifícios de escritórios e data centers com pegadas limitadas gerem energia consistente o ano todo.
Revolucionando a perfuração com tecnologia movida a girotron
A tecnologia de perfuração da Quaise Energy parece algo saído diretamente da ficção científica. Em vez de usar brocas tradicionais, a startup emprega micro-ondas de girotrons para vaporizar rochas, permitindo perfurações de até 20 quilômetros de profundidade. Nessas profundidades, as temperaturas das rochas permanecem próximas a 1.000 °F o ano todo, fornecendo uma fonte de calor quase ilimitada para geração de energia ou aquecimento de edifícios.
Enquanto a maioria das empresas geotérmicas se concentra em aproveitar o calor da Terra, outra startup está adotando uma abordagem diferente. A Sage Geosystems usa poços subterrâneos para armazenamento de energia injetando água sob pressão. Quando a eletricidade é necessária, a água é liberada por uma turbina, funcionando de forma semelhante a uma represa hidrelétrica invertida.
Rhodium Group
De acordo com o Rhodium Group, os baixos custos operacionais da energia geotérmica a tornam competitiva com as despesas atuais de energia do data center. Quando os data centers são localizados com base em fatores existentes — como proximidade de fibra óptica e grandes áreas metropolitanas — a energia geotérmica custa cerca de US$ 75 por megawatt-hora. No entanto, se a seleção do local priorizar o potencial geotérmico, os custos podem cair para aproximadamente US$ 50 por megawatt-hora.
O relatório também assume que a nova capacidade geotérmica seria instalada “atrás do medidor”, o que significa que as usinas de energia se conectariam diretamente aos data centers em vez da rede elétrica. Com os tempos de espera para conexão à rede se estendendo por anos, o fornecimento direto de energia se tornou uma solução cada vez mais atraente para operadores de data centers que correm para expandir a capacidade.
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