Por que a Tecnologia não Conseguiu Evitar a Colisão Aérea Fatal sobre Washington?
Crédito: Pixabay
Na quarta-feira à noite (horário dos EUA), um jato de passageiros e um helicóptero do Exército dos EUA colidiram em baixa altitude perto do Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington, caindo no Rio Potomac.
Um total de 60 passageiros, incluindo patinadores artísticos campeões dos EUA e da Rússia, junto com quatro membros da tripulação, estavam a bordo do voo AA5342 da American Airlines de Wichita, Kansas. O helicóptero, transportando três militares, estava em um voo de treinamento de rotina. As autoridades confirmaram que ninguém em nenhuma das aeronaves sobreviveu.
Desastres Recentes da Aviação Levantam Preocupações Globais sobre Segurança
Este acidente ocorreu pouco mais de um mês depois que um jato de passageiros caiu na Coreia do Sul — possivelmente devido a uma colisão com pássaros — deixando apenas dois sobreviventes de 181 passageiros. Esses incidentes aumentaram as preocupações globais sobre a segurança da aviação.
Na última tragédia dos EUA, os pilotos tiveram acesso à tecnologia projetada para evitar colisões no ar: o Sistema de Prevenção de Colisões de Tráfego (TCAS). Então, como o TCAS funciona? E por que ele pode ter falhado em evitar esse desastre?
Um TCAS é um sistema de segurança que varre o espaço aéreo ao redor em busca de outras aeronaves equipadas com transponders, que detectam e respondem a sinais eletrônicos.
O TCAS, também conhecido como Sistema de Prevenção de Colisões Aerotransportadas (ACAS), opera independentemente de sistemas externos de controle de tráfego aéreo. Sua função principal é alertar os pilotos sobre aeronaves próximas e riscos potenciais de colisão. Desde seu desenvolvimento em 1974, a tecnologia evoluiu.
TCAS I: Monitoramento e Alertas de Aviso de Tráfego
A primeira geração, TCAS I, monitora os arredores da aeronave, fornecendo informações sobre o rumo e a altitude de aviões próximos. Se um risco de colisão for detectado, ele gera um “Aviso de Tráfego” (TA). Enquanto o piloto é alertado sobre a ameaça, ele é responsável por decidir a ação evasiva apropriada.
A segunda geração, TCAS II, dá um passo adiante ao oferecer instruções específicas sobre como evitar colisões, seja descendo, subindo, virando ou ajustando a velocidade. Esses sistemas também podem se comunicar entre si para garantir que conselhos coordenados sejam fornecidos a todas as aeronaves envolvidas.
De acordo com as regulamentações internacionais, particularmente a Convenção de Chicago, todas as aeronaves comerciais devem ser equipadas com um TCAS. Embora a convenção inclua disposições para aeronaves não comerciais, os helicópteros militares estão isentos dessas regras, embora devam cumprir as leis e regulamentações nacionais. Os relatórios sugerem que o helicóptero militar envolvido neste incidente não tinha um sistema TCAS.
Destroços de aeronaves no Rio Potomac em 30 de janeiro de 2025 em Washington, DC. (Suboficial de 1ª Classe Brandon Giles/Guarda Costeira dos EUA/Getty Images)
Mesmo que o helicóptero militar envolvido no acidente tivesse um TCAS, a tecnologia tem limitações, principalmente em altitudes abaixo de aproximadamente 300 metros.
A última altitude registrada do voo AA5342 da American Airlines foi de cerca de 90 metros, enquanto o helicóptero militar estava a uma altitude de cerca de 60 metros quando a colisão ocorreu. As limitações do TCAS em baixas altitudes são por design.
Problemas de Precisão em Baixas Altitudes
Isso ocorre principalmente porque o sistema depende de dados de rádio altímetro, que medem a altitude, mas se tornam menos precisos à medida que a aeronave se aproxima do solo, o que pode levar a uma orientação não confiável para evitar colisões.
Além disso, em altitudes tão baixas, uma aeronave tem opções limitadas para descer mais para evitar uma colisão.
O Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington está entre os aeroportos mais movimentados dos EUA, com aeronaves comerciais, militares e privadas compartilhando espaço aéreo e corredores de voo limitados.
Houve Vários Quase Acidentes no Aeroporto nos Últimos Anos.
Por exemplo, em abril de 2024, um piloto de voo comercial teve que tomar uma ação evasiva ao pousar para evitar um helicóptero localizado cerca de 100 metros abaixo. No relatório do incidente, o piloto declarou:
Muitos, incluindo o senador democrata dos EUA Tim Kaine, citaram esse quase acidente como um motivo para se opor à proposta de permitir mais voos para o Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington. Apesar das preocupações, o plano foi aprovado no mês seguinte. O National Transportation Safety Board, sem dúvida, revisará tudo isso como parte de sua investigação sobre o desastre.
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