Júpiter Não Tem Superfície. Veja Como Isso É Possível
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O planeta Júpiter não possui solo sólido — nenhuma superfície, como a grama ou a terra que pisamos aqui na Terra. Não há lugar para pousar ou caminhar.
Mas como isso é possível? Se Júpiter não tem uma superfície, o que ele possui? Como ele se mantém coeso?
Mesmo para um professor de física que estuda fenômenos incomuns, imaginar um mundo sem uma superfície sólida é desafiador. Muitos aspectos de Júpiter permanecem um mistério, mesmo com a sonda robótica Juno da NASA entrando em seu nono ano de órbita ao redor do planeta.
Fatos Básicos Sobre Júpiter
Júpiter, o quinto planeta a partir do Sol, situa-se entre Marte e Saturno. É o maior planeta do sistema solar, grande o suficiente para comportar mais de mil Terras com espaço de sobra.
Enquanto os quatro planetas internos — Mercúrio, Vênus, Terra e Marte — são sólidos e rochosos, Júpiter é um gigante gasoso com uma composição semelhante à do Sol. É uma esfera turbulenta e tempestuosa de gás, onde algumas regiões experimentam ventos que superam 640 km/h (400 mph), cerca de três vezes mais fortes que um furacão de categoria 5 na Terra.
Buscando Solo Firme
Na Terra, ao descer cerca de 100 km a partir do topo da atmosfera, a pressão do ar aumenta gradualmente até se alcançar o solo, seja na terra ou na água.
Em Júpiter, começando da camada superior de sua atmosfera de hidrogênio e hélio, a pressão também aumenta à medida que se desce. No entanto, em Júpiter, essa pressão se torna extrema.
Após descer cerca de 1.600 km, o gás quente e denso começa a se comportar de forma estranha, eventualmente transformando-se em hidrogênio líquido, formando o que pode ser considerado o maior “oceano” do sistema solar — embora sem conter água. Ao descer mais 32.000 km, o hidrogênio se transforma em um estado semelhante ao de um líquido metálico, onde os elétrons se movem livremente. Essas mudanças ocorrem de forma gradual, sem um limite claro ou superfície sólida.
O Núcleo Ameaçador
Descendo ainda mais, chegaríamos eventualmente ao núcleo de Júpiter, que, apesar de ser central, não deve ser confundido com uma superfície.
A natureza exata do núcleo é tema de debate, mas o modelo mais aceito sugere que é uma mistura quente e densa, possivelmente metálica. A pressão no núcleo de Júpiter equivale a 100 milhões de atmosferas terrestres, e as temperaturas, que chegam a 20.000 graus Celsius, destruiriam qualquer espaçonave que tentasse alcançá-lo.
A Proteção de Júpiter para a Terra
Embora hostil à vida, Júpiter pode ter sido crucial para a existência de vida na Terra. Sua forte gravidade altera a trajetória de asteroides e cometas, evitando que muitos colidam com os planetas internos. Sem essa proteção, a Terra poderia ter enfrentado eventos de extinção, como o que pôs fim à era dos dinossauros.
Esperança de Vida em Europa
Embora Júpiter seja inóspito para a vida, sua lua Europa pode ser nossa melhor chance de encontrar vida dentro do sistema solar. A sonda Europa Clipper da NASA, com lançamento previsto para outubro de 2024, realizará cerca de 50 sobrevoos da lua para explorar seu vasto oceano subterrâneo, com esperanças de encontrar sinais de vida. No entanto, devido à distância de Júpiter, espera-se que a sonda chegue a Europa apenas em abril de 2030.
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