Ter um cachorro pode influenciar sua saúde de várias maneiras
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A Austrália tem uma profunda afeição por cães, com uma das taxas mais altas de posse de animais de estimação no mundo, e metade de todas as residências possuindo pelo menos um cachorro.
Mas eles realmente beneficiam nossa saúde?
Após a companhia, a saúde mental é a segunda razão mais citada para ter um cachorro. Muitos donos de cães relatam “sentir-se mais saudáveis” por causa de seus pets e até permitem que eles durmam em seus quartos.
Aqui está como compartilhar nossas casas (e cobertores) com nossos cães impacta tanto nossa saúde física quanto mental.
Benefícios de Longo Prazo da Posse de Cães
Possuir um cachorro está associado a um menor risco de morte a longo prazo. Uma revisão sistemática de 2019 examinou pesquisas que abrangiam 70 anos e quase quatro milhões de casos médicos, revelando que os donos de cães tinham 24% menos risco de morrer por qualquer causa em comparação com os não proprietários.
A posse de cães também foi ligada ao aumento da atividade física, o que ajudou a reduzir a pressão arterial e diminuiu o risco de derrame e doenças cardíacas.
Para indivíduos com histórico de problemas cardíacos, viver com um cachorro reduziu o risco de morte em 35% em comparação com aqueles sem um cão e com históricos médicos semelhantes.
Aumento da Atividade Física Entre Donos de Cães
Além disso, um estudo recente no Reino Unido descobriu que donos de cães adultos eram quase quatro vezes mais propensos a atender às metas diárias de atividade física do que os não proprietários. As crianças em lares com cães também eram mais ativas e se envolviam em mais brincadeiras não estruturadas do que aquelas em lares sem cães.
A exposição a sujeira e micróbios trazidos para dentro de casa pelos cães pode ajudar a fortalecer o sistema imunológico das crianças, potencialmente reduzindo a necessidade de antibióticos à medida que crescem com cães.
No entanto, possuir um cachorro também pode apresentar riscos à saúde física. Um dos problemas mais comuns para os donos de pets são as alergias.
A saliva, urina e a pele descamada (células de pele soltas) dos cães podem desencadear reações alérgicas, causando sintomas como coceira nos olhos, coriza e dificuldade para respirar.
Uma meta-análise recente de quase dois milhões de crianças descobriu que a exposição precoce a cães pode aumentar o risco de desenvolver asma, embora não tanto quanto a exposição a gatos. Fatores como a idade da criança, a quantidade de contato com o cachorro e o risco individual influenciam tudo isso. Escorregões, tropeços e quedas são outra preocupação, com cães causando mais quedas do que gatos.
Riscos à Saúde Associados à Posse de Cães
Mordidas e arranhões de cães podem levar a infecções, representando um risco particular para aqueles com sistema imunológico enfraquecido. Os cães também podem trazer doenças zoonóticas para casa, como a micose e o Campylobacter, que causa diarreia.
Compartilhar uma cama com um cachorro pode aumentar a probabilidade de alergias e micose, e pode interromper o sono devido aos movimentos do cão à noite. No entanto, alguns donos se sentem mais seguros dormindo com seus cães, e os benefícios emocionais podem superar os riscos de distúrbios do sono ou picadas de pulgas.
Garantir cuidados veterinários adequados e manter boas práticas de higiene podem ajudar a reduzir esses riscos. Muitas pessoas reconhecem que os benefícios de ter um cachorro vão além da saúde física.
Benefícios Emocionais da Companhia Canina
Como companheiros, os cães oferecem um suporte emocional significativo, ajudando a aliviar sintomas de ansiedade, depressão e estresse pós-traumático. Sua presença pode oferecer conforto e um senso de propósito àqueles que enfrentam desafios de saúde mental. A solidão é uma preocupação crescente de saúde pública na Austrália.
Em parques para cães e bairros, os cães podem facilitar conversas com estranhos e ajudar a formar novas amizades. Essas interações sociais podem promover um senso de comunidade e diminuir sentimentos de isolamento social.
Para os adultos mais velhos, passear com um cachorro pode ser uma maneira eficaz de combater a solidão, ao mesmo tempo que promove o engajamento social com os vizinhos e aborda a diminuição da atividade física.
No entanto, aqueles que experimentam solidão crônica podem achar difícil se conectar com os outros durante os passeios. Um estudo australiano indicou que simplesmente adquirir um cachorro estava associado à redução dos sentimentos de solidão, já que as pessoas relataram melhora no humor—provavelmente devido ao fortalecimento do vínculo com seu pet.
Desafios e Responsabilidades da Posse de Cães
Embora os cães possam trazer grande alegria e inúmeros benefícios à saúde, eles também vêm com desvantagens e desafios. A responsabilidade de cuidar de um cachorro, especialmente um com problemas comportamentais ou de saúde, pode ser avassaladora e levar a dificuldades financeiras.
Os cães têm uma expectativa de vida mais curta do que os humanos, e perder um companheiro querido pode resultar em depressão ou agravar condições de saúde mental existentes.
A compatibilidade de estilo de vida e as circunstâncias habitacionais também são fatores cruciais para determinar se a posse de um cão é uma boa combinação.
O “efeito do animal de estimação” sugere que os pets, especialmente os cães, melhoram a saúde física e mental humana em todas as situações e para todos. No entanto, a realidade é mais complexa; para alguns indivíduos, ter um animal de estimação pode gerar mais estresse do que benefícios.
É essencial reconhecer que os animais em nossas casas não são meramente “ferramentas” para melhorar a saúde humana. Tanto os donos quanto os cães podem se beneficiar mutuamente quando o bem-estar de cada um é priorizado.
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