Comida de Plástico Prejudica o Desenvolvimento do Cérebro, Afectando a Memória a Longo Prazo

Uma nova investigação revela que o consumo de uma dieta ocidental rica em gorduras e açúcar durante os anos críticos de desenvolvimento do cérebro pode levar a uma diminuição da memória a longo prazo. Esta deficiência está ligada a uma diminuição de um neurotransmissor associado à doença de Alzheimer e não é revertida pela adoção de uma dieta saudável no início da idade adulta.

A dieta ocidental, caracterizada por um elevado consumo de alimentos processados, gorduras saturadas e açúcares, causa problemas de saúde como o excesso de comida, a obesidade e distúrbios metabólicos. Que impacto tem esta dieta no funcionamento do cérebro em desenvolvimento?

O Cérebro do Adolescente

Durante a adolescência, o cérebro ainda está a amadurecer e sofre alterações significativas entre os 10 e os 24 anos, influenciadas por factores como a genética, as hormonas, o sono e a alimentação. Estudos anteriores associaram uma dieta ocidental à disfunção cognitiva.

Um estudo realizado por investigadores da Universidade do Sul da Califórnia (USC) explorou os efeitos prejudiciais de uma dieta rica em gorduras e açúcares no cérebro e na memória dos adolescentes, utilizando ratos jovens e adolescentes.

Scott Kanoski, professor de ciências biológicas na USC e principal autor do estudo, observou: “As nossas descobertas sugerem que os ratos criados com uma dieta de junk food apresentam deficiências de memória duradouras que persistem na idade adulta, mesmo quando passam para uma dieta saudável“.

Impacto da Dieta Ocidental no Desenvolvimento de Ratos Jovens e Adolescentes

Os ratos foram submetidos a uma dieta de “comida de plástico” do tipo cafetaria, semelhante a uma dieta ocidental, ou a uma dieta normal. Os ratos que seguiram a dieta ocidental tiveram acesso a alimentos como ração com elevado teor de gordura e açúcar, batatas fritas, bolinhos de manteiga de amendoim com cobertura de chocolate e bebidas açucaradas, desde o dia 26 até ao dia 56 do período pós-natal, abrangendo as fases juvenil e adolescente.

No 56º dia, os ratos que mudaram de uma dieta ocidental para uma dieta saudável foram submetidos a testes para avaliar a sua memória episódica, que se baseia no hipocampo para recordar acontecimentos específicos, como uma festa do sétimo aniversário.

A avaliação da memória permitiu que os ratos explorassem novos objectos colocados em vários locais. Passados alguns dias, os ratos encontravam uma configuração semelhante com um novo objeto adicionado. A dieta ocidental conduziu a deficiências persistentes na memória episódica, mesmo após a mudança para uma dieta saudável.

Ao contrário dos ratos que seguiram a dieta de controlo, que demonstraram familiaridade com o cenário, os que seguiram a dieta ocidental tiveram dificuldade em recordar o objeto que tinham visto anteriormente e a sua localização.

A dieta ocidental não afectou de forma significativa os testes de memória que visavam outras regiões do cérebro para além do hipocampo.

Avaliar o Impacto da Dieta Ocidental nos Níveis de Acetilcolina e na Função de Memória em Ratos

O estudo examinou a forma como uma dieta ocidental afecta o neurotransmissor acetilcolina, vital para a memória e a aprendizagem. Os investigadores mediram níveis mais baixos de acetilcolina, normalmente encontrados em pacientes com doença de Alzheimer, em ambos os grupos de ratos durante testes de memória e estudos post-mortem.

A autora principal, Anna Hayes, declarou: “A sinalização da acetilcolina, essencial para codificar e recordar eventos, parece estar comprometida em ratos com uma dieta gordurosa e açucarada“.

Embora a dieta ocidental tenha inicialmente alterado o microbioma intestinal, o regresso a uma dieta saudável restabeleceu o seu equilíbrio. No entanto, os problemas de memória persistiram, o que sugere que a acetilcolina, e não o microbioma, é que causou estas perturbações.

De notar que estes problemas de memória foram independentes das alterações do peso corporal e do metabolismo, indicando o impacto duradouro da dieta na função cerebral, independentemente da obesidade.

A mudança de dieta não reverteu os défices de memória, mas os medicamentos que imitam a acetilcolina sim. A injeção destes fármacos no hipocampo aumentou a memória dos ratos alimentados com dieta ocidental.

Os resultados sublinham os riscos de uma dieta ocidental para os jovens, especialmente para os adolescentes com cérebros em desenvolvimento.

Kanoski observou: “É difícil discutir isto sem levantar preocupações, mas certos efeitos cerebrais podem ser mais difíceis de reverter quando ocorrem na infância“.

São necessários mais estudos para explorar possíveis formas de reverter os problemas de memória causados por uma dieta ocidental durante a adolescência.

• Na mitologia grega, Cassandra era a filha do rei e da rainha de Troia. O deus Apolo, fascinado pela sua beleza, concedeu-lhe o dom da profecia. Quando ela rejeitou os seus avanços, ele amaldiçoou-a, fazendo com que as suas profecias, muitas vezes avisos terríveis como a advertência aos troianos contra o cavalo de madeira, não fossem ouvidas e não fossem atendidas.

Leia O Artigo Original: New Atlas

Leia Mais: Os Benefícios Incríveis de Comer Quatro Dias por Semana