Fungos da Pele podem Criar Antibióticos Poderosos para Ajudar a Combater Infecções

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Uma superbactéria perigosa, responsável pela morte de mais de um milhão de pessoas em todo o mundo a cada ano, pode ter um inimigo natural vivendo logo abaixo do seu nariz. Literalmente, ela desempenha um papel importante no microbioma da pele e parece ajudar a combater infecções por estafilococos.

Malassezia sympodialis: Uma levedura cutânea comum com poder oculto contra infecções por estafilococos

A Malassezia sympodialis, um micróbio comum da pele, produz um ácido graxo que previne infecções por estafilococos e decompõe óleos e gorduras.

Pesquisadores da Universidade do Oregon conduziram experimentos de laboratório que mostraram que a M. sympodialis suprime o Staphylococcus aureus liberando subprodutos ácidos.

Cientistas acreditam que o ácido gerado pela levedura, comumente encontrado na pele saudável, ajuda a impedir que o S. aureus domine o microbioma. O S. aureus geralmente está na pele, mas pode causar infecções graves se se espalhar ou entrar na corrente sanguínea.

Nos EUA, infecções de pele e tecidos moles causadas por S. aureus são responsáveis ​​por cerca de 500.000 hospitalizações por ano. De forma alarmante, a bactéria pode desenvolver resistência a todas as classes de antibióticos atualmente disponíveis.

Isso torna urgente a busca por novas opções de tratamento — e ressalta a importância de estudar as defesas naturais da nossa pele. A autora principal, Caitlin Kowalski, afirma que o estudo é empolgante porque destaca uma molécula familiar, mas até então ignorada.

Crédito: Diagrama da produção de 10-HP de M. sympodialis. (Kowalski et al., Curr. Biol., 2025)

10-HP: Um composto antimicrobiano ativado pela pele, escondido à vista de todos

O 10-HP provavelmente foi ignorado por funcionar apenas em ambientes ácidos, como a pele, e não em condições típicas de laboratório. Como resultado, os pesquisadores ignoraram seu potencial em estudos anteriores.

Ao examinar biópsias de pele de doadores saudáveis, Kowalski e sua equipe descobriram que o ácido é produzido pela levedura Malassezia, que ocorre naturalmente na pele.

“Foi como procurar uma agulha no palheiro — mas com moléculas invisíveis”, diz Matthew Barber, biólogo e consultor da pesquisadora principal Caitlin Kowalski.

No laboratório, Barber, Kowalski e sua equipe testaram como a levedura M. sympodialis afetava diferentes cepas de Staphylococcus aureus. Após apenas duas horas de exposição, a maioria das cepas apresentou uma queda de mais de 100 vezes na viabilidade.

No entanto, com o tempo, o S. aureus começou a desenvolver resistência ao composto 10-HP da levedura — usando mecanismos semelhantes aos de sua adaptação a antibióticos clínicos.

Pesquisadores descobriram que espécies menos nocivas de Staphylococcus se adaptaram para coexistir com M. sympodialis, sugerindo um equilíbrio microbiano duradouro. Dada a frequência da Malassezia, os pesquisadores acreditam que estamos apenas começando a entender seu papel no equilíbrio e na defesa microbiana.

Kowalski agora planeja explorar as vias genéticas por trás das infecções por estafilococos resistentes a antibióticos para entender melhor como essas bactérias evoluem rapidamente para escapar de vários tratamentos.

“Ainda temos muito a aprender sobre esses microrganismos”, acrescenta Barber, “e sobre como podemos desenvolver novas estratégias para tratar ou prevenir as infecções que eles causam”.

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