Cientistas Dizem que Cães e Gatos estão mais Parecidos. O que está por trás dessa Mudança?

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A domesticação levou a uma maior diversidade de cães e gatos, mas eles também se tornaram surpreendentemente semelhantes — algo que pode impactar significativamente sua saúde e bem-estar, revela uma nova pesquisa.

À primeira vista, gatos persas e pugs parecem muito diferentes. Um é um gato, o outro um cachorro, com uma diferença evolutiva de 50 milhões de anos entre eles.

No entanto, quando a bióloga evolucionista Abby Grace Drake e sua equipe escanearam 1.810 crânios de gatos, cães e seus ancestrais selvagens, descobriram algo incomum. Apesar de seus caminhos evolutivos há muito separados, muitas raças de gatos e cães compartilham semelhanças notáveis ​​no formato do crânio.

Como a evolução molda as espécies ao longo do tempo

Em biologia evolutiva, a divergência é um processo típico, no qual duas espécies com um ancestral comum se tornam mais distintas ao longo do tempo. Por outro lado, a convergência refere-se à semelhança entre espécies. À medida que as populações animais se separam e se adaptam a diferentes ambientes, elas gradualmente adquirem novas características, um fenômeno chamado evolução divergente.

Crédito: A Pug. (Allison Michael Orenstein/Getty Images)

Esta é uma das principais maneiras pelas quais novas espécies desenvolvem características distintas, levando populações a evoluir por caminhos separados. No entanto, a evolução também pode tomar um rumo diferente. A convergência ocorre quando espécies não relacionadas, influenciadas por fatores semelhantes, desenvolvem características semelhantes de forma independente.

Para gatos domésticos, cães e muitos outros animais domesticados, a seleção humana intencional e não intencional parece ter causado convergência, guiando involuntariamente espécies diferentes em direção a características semelhantes.

Mesmo com uma longa história de separação evolutiva, raças de rosto achatado, como gatos persas e pugs, têm estruturas cranianas semelhantes.

Crédito: A Persian cat. (Kryssia Campos/Getty Images)

Como a domesticação moldou as estruturas do crânio

Para explorar como a domesticação alterou a estrutura do crânio, Drake e sua equipe examinaram escaneamentos 3D de crânios de coleções de museus, escolas de veterinária e arquivos digitais. Seu conjunto de dados incluiu gatos domésticos, incluindo as raças Siamesa, Maine Coon e Persa, além de mais de 100 raças de cães, variando de cães com focinho curto, como pugs, a raças com focinho longo, como collies.

Sua pesquisa revelou que a domesticação não apenas expandiu a diversidade de formatos de crânio para além da de lobos e gatos selvagens, mas também fez com que algumas raças de gatos e cães se assemelhassem, convergindo para focinhos longos ou achatados.

Canídeos selvagens, que incluem cães, lobos, raposas e chacais, normalmente apresentam um formato de crânio alongado semelhante, enquanto felinos selvagens, como gatos domésticos, leões, tigres e onças, apresentam maior variação.

No entanto, raças domésticas de ambas as espécies agora exibem uma gama mais extrema de formatos de crânio em ambas as extremidades do espectro. Essa tendência é evidente na criação de gatos criados para se assemelharem a bully dogs XL.

A domesticação há muito demonstra que a intervenção humana pode fazer com que até mesmo espécies distantemente relacionadas tenham aparência e, às vezes, sofram de maneiras semelhantes

Como as Preferências Humanas moldam as características e a saúde dos animais

A reprodução seletiva amplificou certas características entre as espécies. Muitas mudanças induzidas pelo homem podem levar os animais além do que seus corpos podem suportar naturalmente. Por exemplo, galinhas criadas para carne frequentemente carregam 30% de seu peso corporal em músculo peitoral, levando a problemas cardíacos e pulmonares.

A preferência humana por animais de estimação com focinho achatado desperta alguns de nossos instintos mais primitivos. Respondemos naturalmente a características infantis como cabeças arredondadas, narizes pequenos e olhos grandes e baixos. Essas características exageradas em raças de cães e gatos com focinho achatado assemelham-se à aparência de bebês humanos.

Os humanos estão entre as espécies mais altriciais, o que significa que nascemos indefesos e dependentes de cuidadores para sobreviver, uma característica que compartilhamos com filhotes de cachorro e gatinhos. Em contraste, animais precoces podem ver, ouvir, ficar de pé e se mover logo após o nascimento. Devido à nossa dependência dos cuidados de adultos, a evolução nos moldou para sermos sensíveis a sinais de vulnerabilidade e necessidade.

Esses sinais, como as bochechas arredondadas e os olhos arregalados dos bebês, são conhecidos como liberadores sociais. Elas estimulam comportamentos de cuidado em adultos, como falar em tons mais agudos ou prestar cuidados parentais.

Um exemplo disso em animais não humanos é observado nas gaivotas-prateadas (um tipo de gaivota). Seus filhotes instintivamente bicam uma mancha vermelha no bico dos pais, o que faz com que o adulto regurgite comida.

Essa mancha vermelha serve como um mecanismo de liberação social, garantindo que as necessidades do filhote sejam atendidas no momento certo. Da mesma forma, os animais domesticados essencialmente cooptaram esses antigos mecanismos de cuidado projetados para os descendentes humanos.

Embora essas características ajudem os animais de estimação a obter cuidado e atenção humanos, elas também têm um custo.

O Impacto da Reprodução Seletiva em Cães e Gatos

O governo do Reino Unido encarregou seu Comitê de Bem-Estar Animal de fornecer consultoria especializada independente sobre questões emergentes de bem-estar animal. Em relatórios publicados em 2024, o comitê expressou sérias preocupações sobre o impacto da reprodução seletiva em cães e gatos.

Os relatórios enfatizaram que a reprodução visando características físicas extremas, como focinhos achatados e crânios com formato exagerado, levou a problemas de saúde generalizados, incluindo dificuldades respiratórias, distúrbios neurológicos e complicações no parto.

O comitê recomenda a interrupção do uso de animais com graves problemas de saúde hereditários para reprodução e pede regulamentações mais rígidas para os criadores. Sem essas mudanças, muitas raças populares continuarão a sofrer de doenças evitáveis ​​que encurtam a vida.

A reprodução seletiva demonstra a facilidade com que os humanos podem moldar a natureza de acordo com suas preferências e a rapidez com que milhões de anos de separação evolutiva podem ser anulados por apenas algumas décadas de seleção artificial.

Ao selecionar animais de estimação com características que se assemelham aos rostos dos nossos bebês, muitas vezes, involuntariamente, escolhemos características prejudiciais aos animais. Compreender as forças que impulsionam a convergência entre espécies serve como um lembrete do papel poderoso — e às vezes prejudicial — que desempenhamos na formação dessas características.

Leia o Artigo Original em: Sciencealert

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