84% dos Recifes de Coral Estão em Risco num Evento Recorde de Branqueamento

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Na quarta-feira, os cientistas alertaram para o facto de um fenómeno de branqueamento de corais sem precedentes, provocado pela atividade humana, estar a afetar 84% dos recifes de coral do mundo e poder vir a destruir grandes porções destes ecossistemas vitais.

Desde o início de 2023, a crise global de branqueamento dos corais tornou-se a maior e mais grave jamais registada, afectando os recifes dos oceanos Pacífico, Índico e Atlântico.

Os corais branqueiam e ficam brancos sob stress térmico e, nos últimos dois anos, as temperaturas dos oceanos atingiram valores recorde devido às emissões de gases com efeito de estufa provocadas pelo homem.

Embora os recifes possam por vezes recuperar, os cientistas disseram à AFP que o aquecimento prolongado dos oceanos está a encurtar o período de recuperação.

Nalgumas áreas, as condições tornaram-se tão extremas que podem causar a morte generalizada ou quase total dos corais, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA).

“Melanie McField, da iniciativa Healthy Reefs for Healthy People (Recifes Saudáveis para Pessoas Saudáveis), sediada nas Caraíbas, disse que mesmo as espécies de coral tipicamente resistentes estão agora a ser afectadas.

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“Se as ondas de calor continuarem a suceder-se, é difícil imaginar como é que os recifes poderão recuperar”, disse à AFP o veterano cientista dos recifes, a partir da Florida.

O branqueamento ocorre quando os corais expulsam as algas que não só lhes dão as suas cores vibrantes como também fornecem nutrientes essenciais, deixando-os vulneráveis a doenças e à morte.

De acordo com a Iniciativa Internacional dos Recifes de Coral, a cobertura de corais vivos diminuiu 50% desde a década de 1950 devido às alterações climáticas e à degradação ambiental.

Os cientistas alertam para o facto de que, com 1,5°C de aquecimento global, até 70-90% dos recifes de coral poderão desaparecer – um resultado devastador para os ecossistemas e as comunidades que deles dependem.

Os recifes de coral beneficiam não só a vida marinha, mas também centenas de milhões de pessoas nas comunidades costeiras de todo o mundo, oferecendo alimentos, proteção contra tempestades e oportunidades económicas através da pesca e do turismo.

Um resultado do aumento da temperatura dos oceanos desde os anos 80

O branqueamento de corais foi registado pela primeira vez no início dos anos 80 e tornou-se um dos efeitos mais conhecidos e visíveis do aumento contínuo da temperatura dos oceanos devido ao aquecimento global.

O mais recente evento de branqueamento de corais é o maior e o quarto no total, marcando a segunda ocorrência no espaço de uma década e ultrapassando a extensão da área afetada durante o anterior evento de 2014-2017.

“A última atualização da NOAA na segunda-feira relatou que de 1 de janeiro de 2023 a 20 de abril de 2025, 83,7 por cento dos recifes de coral do mundo sofreram estresse térmico de nível de branqueamento.”

Os oceanos absorvem 90 por cento do excesso de calor das emissões de combustíveis fósseis causadas pelo homem, levando a temperaturas mais altas do mar, que são a principal causa do branqueamento de corais.

“A ligação entre as emissões de combustíveis fósseis e a morte dos corais é direta e inegável”, afirmou Alex Sen Gupta, cientista climático da Universidade de New South Wales, na Austrália.

Para melhor refletir a ameaça acrescida de mortalidade generalizada dos corais decorrente deste evento, a NOAA teve de acrescentar três níveis adicionais à escala de alerta de branqueamento habitualmente utilizada.

“É como acrescentar as categorias 6 e 7 à escala de ciclones tropicais para os recifes de coral”, observou Sen Gupta.

Recife das Honduras mostra sinais de branqueamento mas mantém 46% de corais vivos

McField afirmou que em setembro de 2023, um renomado recife na costa de Honduras estava sofrendo branqueamento, mas ainda mantinha 46% de seus corais vivos.

“Em fevereiro de 2024, tudo tinha morrido e a cobertura de coral vivo caiu para apenas cinco por cento… Nunca antes tínhamos assistido a uma extinção tão maciça”, comentou McField.

De acordo com o monitor climático da UE, Copernicus, as temperaturas globais já aumentaram pelo menos 1,36°C em comparação com os níveis pré-industriais.

Os cientistas alertam para o facto de o limiar de 1,5°C poder ser ultrapassado no início da próxima década.

Com 2°C de aquecimento, quase todos os recifes de coral desapareceriam.

Se todos os governos aplicarem plenamente as actuais políticas climáticas, o planeta poderá aquecer até 3,1°C até 2100.

Leia o Artigo Orignal: Sciencealert

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