PHNX Materials Encontrou uma Forma de Reduzir a Pegada de Carbono do Betão Utilizando Resíduos de Carvão
Crédito: Pixabay
As centrais eléctricas alimentadas a carvão causaram danos consideráveis nos últimos cem anos, contribuindo para tudo, desde as alterações climáticas e as chuvas ácidas até às doenças dos pulmões negros e às doenças cardíacas. De um modo geral, o seu impacto tem sido esmagadoramente negativo.
No entanto, escondido nas cinzas que produzem, encontra-se um surpreendente benefício ambiental.
Até 30% de substituição do cimento: Como as cinzas volantes ajudam a reduzir as emissões de carbono
“As cinzas volantes podem substituir até 30% do cimento”, explicou Krish Mehta, cofundador e diretor executivo da PHNX Materials, numa entrevista ao TechCrunch. Uma vez que a produção de cimento é altamente intensiva em carbono, a utilização de cinzas volantes no seu lugar pode reduzir substancialmente as emissões de carbono do betão.
A PHNX Materials desenvolveu um método para remover o enxofre e o carbono – impurezas indesejadas pelos fabricantes de betão – das cinzas volantes. Isso não apenas torna a cinza mais adequada para uso em concreto, mas também produz enxofre e alumínio recuperáveis, ambos subprodutos valiosos encontrados na cinza.
PHNX Materials garante rodada de sementes de US $ 2.5 milhões apoiada pelos principais investidores climáticos
TechCrunch soube exclusivamente que a startup garantiu recentemente um investimento inicial de US $ 2.5 milhões. A rodada de financiamento foi liderada pela Divergent Capital, KdT Ventures e Overture, com apoio adicional de Jane Woodward.
As cinzas têm desempenhado um papel na produção de betão há milhares de anos. Os antigos romanos utilizavam cinzas vulcânicas e, mais recentemente, as cinzas volantes das centrais eléctricas alimentadas a carvão foram adoptadas pelas agências de transportes estatais. Por exemplo, a Caltrans exige que o betão utilizado nos seus projectos contenha pelo menos 25% de cinzas volantes.
De acordo com Jorge Osio-Norgaard, cofundador e CTO da PHNX Materials, as cinzas volantes contribuem para a estabilidade das misturas de betão. Sem ela, uma reação química específica pode fazer com que o agregado – as pequenas pedras no interior do betão – se transforme num gel que se expande e acaba por rachar a estrutura.
As cinzas volantes aumentam a longevidade das infra-estruturas, afirma o cofundador da PHNX
“Quando se investe mil milhões de dólares em infra-estruturas como auto-estradas ou pontes, espera-se que durem um século”, afirmou Osio-Norgaard. “As cinzas volantes desempenham um papel fundamental para tornar isso possível.”
O encerramento das centrais eléctricas a carvão reduziu significativamente o fornecimento de cinzas disponíveis para a indústria do betão. Embora o carvão tenha sido responsável por 51% da produção de eletricidade nos EUA, atualmente contribui apenas com 15%.
Este declínio deu origem a um novo sector centrado na recuperação de cinzas de carvão. As empresas estão agora a escavar poços de cinzas para extrair cinzas volantes utilizáveis, processando-as ligeiramente e vendendo-as aos produtores de betão. No entanto, nem todas as cinzas recuperadas cumprem as normas de qualidade, segundo Mehta, o que levou a uma escassez de oferta e ao aumento dos preços.
Como consequência, os fabricantes de betão têm vindo a reduzir a quantidade de cinzas volantes nas suas misturas para cerca de 8%, disse Mehta. Embora pudessem incorporar até 30%, estão a compensar o défice com mais cimento – um substituto que custa quase o dobro por tonelada da cinza volante.
Este compromisso não só compromete a longevidade do betão, como também contribui significativamente para as suas emissões de carbono. A produção de cimento emite CO2 tanto pela reação química envolvida na sua criação como pela queima de combustíveis fósseis necessários para gerar as altas temperaturas exigidas. De acordo com a EPA, o fabrico de uma tonelada de cimento nos EUA resulta em cerca de 0,8 toneladas de emissões de dióxido de carbono.
“Vimos o potencial para descarbonizar a indústria rapidamente e em escala, explorando uma nova fonte de cinzas”, explicou Mehta.
A PHNX desbloqueia o valor das cinzas volantes de aterros sanitários, recuperando materiais essenciais para vários sectores
O método da PHNX envolve a recuperação de cinzas volantes de aterros sanitários e a extração de materiais como o enxofre e o alumínio. A empresa também está a explorar a recuperação de elementos de terras raras. As cinzas processadas serão vendidas a produtores de betão, enquanto os compostos extraídos – como o enxofre, que tem aplicações em fertilizantes – serão comercializados para outras indústrias.
Ao transformar os contaminantes encontrados nos cerca de 843 aterros de cinzas volantes nos EUA em recursos valiosos, a PHNX acredita que pode fornecer à indústria do betão uma alternativa mais sustentável e com menos emissões. “Vimos o potencial para descarbonizar a indústria rapidamente e em escala, aproveitando uma nova fonte de cinzas”, reiterou Mehta.
Leia o Artigo Original: TechCrunch
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