Dia Mundial de Conscientização sobre o Autismo: Especialista Explica a Importância do Estímulo

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Stimming, abreviação de “comportamento autoestimulatório”, é uma atividade autocalmante frequentemente observada em indivíduos autistas. Inclui movimentos, sons ou ações repetitivas e é normalmente classificada na literatura médica como “comportamento rígido e repetitivo”.

Essa perspectiva frequentemente retrata o stimming negativamente, levando profissionais de saúde, professores e até mesmo pais a tentarem preveni-lo. No entanto, o stimming é uma ferramenta crucial de autorregulação para indivíduos autistas, e suprimi-lo pode ter consequências sérias.

Embora o stimming não seja exclusivo do autismo, pessoas autistas tendem a se envolver nele com mais frequência e, às vezes, de maneiras mais perceptíveis. Geralmente envolve ações físicas como bater palmas, balançar, girar ou andar na ponta dos pés.

Muitos indivíduos autistas também usam objetos repetidamente, como organizá-los em padrões ou manter as mãos ocupadas com itens do dia a dia ou brinquedos de estimulação.

O Stimming Envolve Vários Sentidos além do Movimento

No entanto, o stimming não se limita ao movimento — ele pode envolver qualquer um dos sentidos. Algumas pessoas estimulam por meio de sons, repetindo palavras ou frases porque são satisfatórias de dizer ou ouvir. Outros se envolvem em “roteiros”, seguindo padrões de conversação definidos ou assistindo novamente a filmes favoritos para conforto. O estímulo oral, como mastigar canetas, roupas ou “mastigação”, também é comum.

Quando visto de forma ampla, muitas pessoas — autistas ou não — se envolvem em alguma forma de estímulo.

No entanto, crianças autistas são frequentemente encorajadas a parar, com sugestões como manter as mãos nos bolsos. Essas alternativas não fornecem a mesma entrada sensorial, dificultando a autorregulação.

Muitos adultos autistas relatam ter perdido seus estímulos naturais ao longo do tempo, seja por suprimi-los conscientemente ou devido ao condicionamento da infância. Alguns continuam a suprimir o estímulo por medo de reações negativas, apesar de seus benefícios. A pesquisa também indica que alguns indivíduos autistas enfrentam o desencorajamento do estímulo no local de trabalho.

Os mecanismos exatos por trás do stimming permanecem obscuros, mas é amplamente reconhecido como uma entrada sensorial calmante que ajuda indivíduos autistas a lidar com ambientes opressivos.

Suprimir o stimming pode ser angustiante e é uma forma de “mascaramento” — a supressão consciente ou inconsciente de comportamentos autistas naturais para evitar consequências sociais negativas.

Os Custos Ocultos do Mascaramento no Autismo

O mascaramento é especialmente comum entre mulheres autistas e tem sido associado ao aumento da ansiedade, esgotamento e até suicídio. Também pode afetar a educação, o emprego, os relacionamentos e o bem-estar geral.

Para promover a inclusão, a sociedade — especialmente pais, professores e empregadores — deve se tornar mais receptiva ao stimming. Pesquisas sugerem que maior compreensão leva a maior aceitação.

A intervenção só é necessária quando o stimming se torna autodestrutivo ou representa um risco para os outros, caso em que encorajar uma alternativa mais segura é melhor.

Caso contrário, a abordagem mais simples e de maior apoio é deixar as pessoas fazerem stimming livremente. Pesquisas também indicam que o stimming pode ajudar indivíduos autistas a se conectarem uns com os outros.

Então, se você vir uma criança ou adulto autista fazendo stimming, não há necessidade de intervir ou comentar. Como minha mãe costumava dizer, “Se você não pode dizer nada legal, não diga nada” — um princípio que se aplica aqui também.

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