O Meteorito Mudball Passou 2 Milhões de Anos a Evitar Colisões – Até à Terra

Esta pedra de 146 gramas (5,15 onças) foi emprestada ao Centro Buseck de Estudos de Meteoritos por Michael Farmer. Universidade do Estado do Arizona/Instituto SETI

Uma das rochas espaciais mais estudadas voltou a surpreender os cientistas. O “meteorito bola de lama” Aguas Zarcas, que passou dois milhões de anos em órbita sem colidir com quaisquer outros objectos (ou sofrer quaisquer danos se o fizesse), desafia a visão convencional da “frágil” classe dos condritos carbonáceos a que pertence.

Fascínio do público e incidente com uma casota de cão leiloada

Este meteorito tem fascinado o público desde que atravessou a atmosfera da Terra em abril de 2019, partindo-se e caindo sobre a Costa Rica. Em 2022, uma casota de cão atingida por um dos fragmentos do meteorito, deixando um buraco de 18 cm no telhado, foi leiloada por quase 50 000 dólares. (Felizmente, Roky, o pastor alemão que estava dentro da casota na altura, não sofreu ferimentos e provavelmente teve uma atualização do canil após o leilão).

“Vinte e sete quilos de rochas foram recuperados, tornando esta a maior queda deste tipo desde que meteoritos semelhantes caíram perto de Murchison, na Austrália, em 1969”, disse Peter Jenniskens, astrónomo de meteoros do Instituto SETI e do Centro de Investigação Ames da NASA.

O geólogo Gerardo Soto, da Universidade da Costa Rica, em San José, observou que os pesquisadores já publicaram setenta e seis artigos sobre esse meteorito. A queda do Aguas Zarcas foi um grande evento na Costa Rica. Nenhuma outra bola de fogo foi tão amplamente relatada e depois recuperada como pedras no país nos últimos 150 anos.

Seguindo a viagem do meteorito através do espaço

Jenniskens e Soto colaboraram num novo estudo que seguiu a viagem do meteorito utilizando dados de satélite, radar, câmaras de segurança e câmaras de bordo. Embora os cientistas tenham documentado bem a sua chegada à Terra, a sua origem – provavelmente de um asteroide na cintura exterior de asteróides – continua a ser intrigante.

No caso do meteorito condrito carbonáceo CM2, o “M” refere-se a um subgrupo que recebeu o nome da rocha Mighei, que aterrou na Ucrânia em 1889, e o “2” indica o grau de alteração da sua composição devido à água e ao calor, numa escala de um a seis.

As pessoas chamam frequentemente aos meteoritos condritos carbonáceos “bolas de lama” porque contêm carbono, material orgânico e minerais que contêm água, o que os torna vulneráveis a quebrarem-se no espaço ou quando entram na atmosfera da Terra. Meteoritos como Sutter’s Mill e Flensburg tinham muito pouco material recuperável, reforçando a ideia de que estas rochas são frágeis.

Jenniskens disse que as pessoas costumam descrever outros meteoritos deste tipo como bolas de lama, devido aos seus minerais ricos em água, o que não significa que sejam inerentemente fracos.

Aguas Zarcas: um meteorito raro que sobreviveu ao espaço

Embora o Aguas Zarcas se tenha partido a uma altitude de cerca de 25 km (15,5 milhas) acima da superfície da Terra, não se estilhaçou em pedaços minúsculos como muitos outros do seu género. Em vez disso, deixou para trás fragmentos grandes e intactos. Ao medirem a sua exposição aos raios cósmicos, essencialmente datando-o, os cientistas, juntamente com o cosmoquímico Kees Welten da Universidade da Califórnia, descobriram que provavelmente andou à deriva pelo espaço durante mais de dois milhões de anos sem qualquer dano. Esta descoberta contradiz as anteriores suposições sobre meteoritos ricos em carbono, que normalmente sofrem colisões e explodem em fragmentos mais pequenos antes de atingirem a superfície da Terra.

A última colisão sofrida por esta rocha ocorreu há dois milhões de anos, disse Welten.

A equipa também mediu os elementos radioactivos no fragmento de 146 gramas (5,15 onças) de Aguas Zarcas, o que revelou que passou um período de tempo significativo desde que os raios cósmicos expuseram pela última vez as suas camadas interiores – essencialmente, desde que se separou do seu asteroide há dois milhões de anos.

Novos conhecimentos sobre condritos carbonáceos

Sabemos de outros meteoritos semelhantes ao Murchison que provavelmente se separaram na mesma altura, possivelmente no mesmo evento, acrescentou Welten, mas a maioria deles separou-se muito mais recentemente.

A equipa de investigação também determinou que o meteorito tinha cerca de 60 cm (23,6 polegadas) de diâmetro quando entrou na atmosfera da Terra, sendo originário de um asteroide muito maior nas regiões exteriores da cintura de asteróides.

Jenniskens disse que podemos dizer que este objeto veio de um asteroide maior na parte inferior da cintura de asteróides, provavelmente das suas regiões exteriores. Após a sua libertação, demorou dois milhões de anos a atingir o minúsculo alvo da Terra, evitando sempre qualquer dano significativo.

Estas descobertas fornecem uma nova visão sobre os condritos carbonáceos, que os cientistas consideram alguns dos materiais mais primitivos do sistema solar. Esta nova investigação sugere que Aguas Zarcas pode merecer um novo nome, mais adequado do que o de meteorito bola de lama, que soa frágil.

Leia o Artigo Original: New Atlas

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