Parasita Antigo Usava um Apêndice Tipo Armadilha Para Pôr Ovos nos Hospedeiros

Um espécime da vespa parasita, Sirenobethylus charybdis, preservado em âmbar. Crédito: Pixabay

Se alguma vez se encontrar no tempo dos dinossauros, evite tocar nas flores – podem ser vespas parasitas disfarçadas. Um estudo de vespas aprisionadas em âmbar revela que estes insectos apanhavam hospedeiros para as suas larvas utilizando um apêndice semelhante a uma armadilha de Vénus.

Baptizada Sirenobethylus charybdis, esta vespa viveu há cerca de 99 milhões de anos e, à primeira vista, assemelha-se às vespas modernas. No entanto, um olhar mais atento ao seu abdómen revela uma bizarra armadilha em forma de flor. Investigadores da Universidade Normal da Capital, na China, e do Museu de História Natural da Dinamarca analisaram 16 espécimes preservados em âmbar, utilizando exames de micro-CT. Descobriram que o abdómen da vespa era composto por três abas capazes de abrir e fechar como pétalas.

A aba inferior apresentava espinhos e uma dúzia de cerdas semelhantes a pêlos na sua ponta, provavelmente funcionando como gatilhos sensoriais – semelhantes aos da armadilha de Vénus – que sinalizavam quando a presa estava próxima. No entanto, os espinhos macios no centro sugerem que a armadilha não se destinava a esmagar as vítimas. Em vez disso, a vespa tinha um objetivo muito mais sinistro.

Uma armadilha mortal: A vespa parasita usa um mecanismo semelhante ao da armadilha de Vénus para injetar ovos nos hospedeiros

Grande plano do abdómen em forma de armadilha de Vénus de Sirenobethylus charybdis. Qiong Wu

Quando um inseto hospedeiro entrava na armadilha, a vespa fechava-a rapidamente e dava uma picada paralisante. Isto permitia que o ovipositor, um apêndice especializado na postura de ovos, injectasse ovos no hospedeiro imobilizado. Depois disso, a vespa libertava a sua vítima, mas o verdadeiro horror tinha apenas começado. Quando os ovos eclodiam, as larvas consumiam o hospedeiro por dentro – um destino semelhante ao infligido pelas vespas parasitas modernas.

Os investigadores acreditam que a S. charybdis tinha como alvo pequenos insectos voadores ou saltadores, mas não tinha a velocidade necessária para os perseguir. Em vez disso, desenvolveu esta estratégia de emboscada, diferente de qualquer parasita conhecido atualmente. Esta descoberta mostra que as histórias de terror dos insectos se desenrolam desde a era dos dinossauros.

O estudo foi publicado na revista BMC Biology, e uma micro-CT scan da vespa pode ser vista no vídeo abaixo.

Leia o Artigo Original: New Atlas

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