Investigadores Descobrem que a Pastilha Elástica Liberta Microplásticos para a Boca

A pastilha elástica obtém parte da sua capacidade de mastigação a partir de polímeros semelhantes aos utilizados nos pneus dos automóveis. Crédito: Depositphotos

Na terça-feira, os investigadores descobriram que a pastilha elástica liberta centenas de pequenas partículas de plástico diretamente para a boca, ao mesmo tempo que evidenciam a poluição ambiental causada por esta guloseima à base de borracha.

Este pequeno estudo surge no meio de provas crescentes de que os microplásticos – pequenos fragmentos de plástico – se encontram em todo o planeta, desde os picos das montanhas às profundezas dos oceanos, e até no ar que respiramos.

Os cientistas também detectaram microplásticos em todo o corpo humano, incluindo nos pulmões, no sangue e no cérebro, o que suscita preocupações quanto a potenciais riscos para a saúde.

Não há provas diretas de danos, mas subsistem preocupações, diz o investigador principal

“Não quero alarmar as pessoas”, disse Sanjay Mohanty, o investigador principal da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA), numa entrevista à AFP. Ele observou que nenhuma evidência direta liga atualmente os microplásticos a efeitos nocivos para a saúde humana.

Em vez disso, este estudo-piloto teve como objetivo destacar uma forma negligenciada destas partículas de plástico quase invisíveis entrarem no corpo – através da pastilha elástica.

Como parte da investigação, Lisa Lowe, uma estudante de doutoramento da UCLA, mastigou sete pedaços de cada uma de 10 marcas de pastilhas elásticas diferentes. Uma análise química da sua saliva revelou que um único grama de pastilha elástica (0,04 onças) libertava uma média de 100 fragmentos de microplástico, sendo que algumas marcas libertavam mais de 600. Dado que uma pastilha elástica típica pesa cerca de 1,5 gramas, as pessoas que mascam frequentemente pastilhas elásticas – consumindo cerca de 180 pastilhas por ano – podem estar a ingerir aproximadamente 30 000 partículas microplásticas.

No entanto, Mohanty sublinhou que esta exposição é relativamente pequena quando comparada com outras fontes. Por exemplo, um estudo realizado no ano passado estimou que um litro de água engarrafada contém uma média de 240 000 partículas microplásticas.

A maior parte das pastilhas elásticas vendidas nos supermercados pertence à categoria das pastilhas sintéticas, que dependem de polímeros à base de petróleo para criar a sua textura mastigável, explicaram os investigadores.

No entanto, as embalagens não mencionam explicitamente os plásticos entre os ingredientes, utilizando antes o termo vago “à base de pastilha elástica”.

“Ninguém lhe diz os ingredientes”, disse o investigador principal Sanjay Mohanty.

O estudo analisou cinco marcas de pastilhas sintéticas e cinco de pastilhas naturais, que utilizam polímeros derivados de plantas, como a seiva das árvores.

“Foi surpreendente descobrir que os microplásticos eram abundantes em ambas”, disse Lisa Lowe, uma estudante de doutoramento da UCLA envolvida na investigação. Ela observou que quase todos os microplásticos foram libertados nos primeiros oito minutos de mastigação.

Apelo a uma maior transparência nos ingredientes da pastilha elástica

David Jones, investigador da Universidade de Portsmouth que não participou no estudo, disse à AFP que os fabricantes deveriam ser obrigados a divulgar ingredientes específicos em vez de usarem o termo genérico “à base de pastilha elástica”.

Jones considerou interessante o facto de os investigadores terem detectado certos plásticos que não são tipicamente associados à pastilha elástica, sugerindo que podem ter vindo de outra fonte. No entanto, ele disse que as descobertas gerais “não são de todo surpreendentes”.

As pessoas tendem a “assustar-se um pouco” quando descobrem que os ingredientes de base das pastilhas elásticas são semelhantes aos encontrados nos pneus dos automóveis, nos sacos de plástico e nas garrafas, acrescentou Jones.

Para além da potencial ingestão, Lowe também levantou preocupações sobre a poluição ambiental, especialmente quando a pastilha elástica é descartada nos passeios.

O estudo, que foi submetido a uma revista especializada mas ainda não foi publicado, foi apresentado numa reunião da American Chemical Society em San Diego.

A Wrigley, o maior fabricante de pastilhas elásticas do mundo, não respondeu ao pedido de comentário da AFP.

Leia o Artigo Original: Medical X Press

Leia mais: Antigo Império Fabricava Cerveja Psicadélica para Construir Alianças