Encolhimento Cerebral Incomum Observado em Corredores de Longa Distância

Crédito: Pixabay

A cada ano, mais de um milhão de pessoas de todas as idades participam de maratonas, colhendo vários benefícios à saúde com a corrida. No entanto, pesquisadores alertam que corridas de longa distância podem impactar negativamente o cérebro, com efeitos que duram até um mês após a corrida.

Cientistas da Universidade do País Basco da Espanha (UPV/EHU) descobriram uma conexão entre a corrida de maratona e um declínio significativo na mielina, a bainha protetora ao redor das fibras nervosas (axônios) no cérebro. Esse isolamento é essencial para a transmissão de sinais elétricos no cérebro e na medula espinhal, e sua perda está associada a condições neurológicas como derrame e esclerose múltipla.

Como a Corrida de Longa Distância Afeta a Mielina?

Quando o corpo esgota suas fontes primárias de energia, como o glicogênio armazenado nos músculos e no fígado, ele muda para a queima de gordura — lipídios — como combustível. Como a mielina é composta de 70-80% de lipídios, os corredores de maratona podem inadvertidamente esgotar essa gordura cerebral essencial à medida que avançam em direção à linha de chegada.

Neste estudo observacional, os pesquisadores analisaram exames de ressonância magnética do cérebro de corredores antes e dentro de 48 horas após completar a corrida de 26,2 milhas (42,195 km). Eles encontraram depleção significativa de mielina em 12 regiões do cérebro ligadas à coordenação motora, processamento sensorial e emoções.

No entanto, há um lado positivo: exames de acompanhamento mostraram que os níveis de mielina se recuperaram naturalmente duas semanas após a corrida e retornaram ao normal em dois meses. Notavelmente, essa depleção ocorreu apenas em áreas específicas do cérebro, deixando outras bainhas axonais inalteradas.

Curiosamente, a redução na fração de água da mielina (MWF) não teve conexão com os níveis de hidratação de um corredor.

“Nossas descobertas indicam que correr maratona reduz os níveis de MWF em áreas de substância branca, com efeitos semelhantes em ambos os hemisférios”, explicaram os pesquisadores. “Os valores de MWF se recuperam gradualmente, atingindo níveis pré-corrida em dois meses. Esse declínio reversível em MWF durante exercícios prolongados, seguido de recuperação, sugere que a mielina serve como uma reserva de energia quando os nutrientes cerebrais convencionais são escassos. Definimos esse processo como plasticidade metabólica da mielina.”

Perguntas Sem Resposta e Pesquisas Futuras

Os cientistas ainda estão incertos sobre os efeitos potenciais — se houver — dessas mudanças cerebrais nos dois meses seguintes a uma maratona. No entanto, as descobertas abrem novas possibilidades para explorar a conexão entre esportes de resistência e função cognitiva.

Mais pesquisas são necessárias, pois este estudo analisou exames cerebrais de apenas 10 corredores (oito homens), com idades entre 45 e 73 anos. O estudo estabelece uma correlação, mas não causalidade.

“A natureza piloto deste estudo de imagem observacional vem com limitações”, observaram os pesquisadores. “Isso inclui um pequeno tamanho de amostra que requer validação em uma coorte maior, desafios na avaliação da fração de água da mielina da substância cinzenta (MWF) devido ao seu baixo conteúdo de mielina e resolução espacial limitada causada por longos tempos de exame e leve movimento do sujeito.”

Apesar dessas restrições, os pesquisadores acreditam que suas descobertas destacam uma ligação importante com o metabolismo energético do cérebro, o que justifica uma investigação mais aprofundada.

Por enquanto, não há evidências de que correr uma maratona impacte negativamente a função cognitiva de curto ou longo prazo — embora alguns possam brincar que se inscrever para uma corrida tão intensa em primeiro lugar é uma tomada de decisão questionável.

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