Estudo Mapeia o Caminho do Nosso Sistema Solar Através de uma Onda Galáctica Gigantesca

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Nosso Sistema Solar se move pela Via Láctea a cerca de 200 km/s, seguindo uma órbita complexa ao redor do centro da galáxia. Ao longo de sua jornada, ele encontrou diferentes ambientes cósmicos, alguns dos quais podem ter influenciado o clima da Terra. Novas pesquisas sugerem que, cerca de 14 milhões de anos atrás, o Sistema Solar passou pelo complexo de formação de estrelas de Órion — uma parte significativa de uma estrutura maior conhecida como Onda de Radcliffe. Esta onda, descoberta em 2020, é uma imensa formação ondulatória de gás e poeira que se estende por quase 9.000 anos-luz pelo braço de Órion da Via Láctea.

A Onda de Radcliffe abriga várias regiões ativas de formação de estrelas, incluindo o complexo de nuvens moleculares de Órion e as nuvens moleculares de Perseu e Touro. Devido à sua densidade, esta região provavelmente comprimiu a heliosfera do Sol — a bolha protetora criada pelo vento solar — quando o Sistema Solar se moveu através dela. Como resultado, mais poeira interestelar conseguiu entrar no Sistema Solar e potencialmente atingir a Terra, influenciando os padrões climáticos e deixando rastros em registros geológicos.

Uma equipe de pesquisadores, liderada por Efrem Maconi da Universidade de Viena, publicou suas descobertas em Astronomia e Astrofísica. Usando dados da missão Gaia da Agência Espacial Europeia e observações espectroscópicas, eles reconstruíram o movimento do Sistema Solar e da Onda de Radcliffe ao longo de milhões de anos. Seus resultados indicam que a maior aproximação entre os dois ocorreu entre 14,8 e 12,4 milhões de anos atrás — precisamente quando a Terra experimentou a Ruptura do Mioceno Médio (MMD). Este período foi marcado por mudanças climáticas significativas e extinções generalizadas de espécies marinhas e terrestres.

Rastreando o Caminho do Sistema Solar: Uma Ligação Entre a Onda de Radcliffe e as Mudanças Climáticas da Terra

Uma visão geral da onda de Radcliffe e aglomerados selecionados em um quadro cartesiano galáctico heliocêntrico. O Sol é colocado no centro, e sua posição é marcada com um amarelo-dourado. Os pontos vermelhos representam nuvens moleculares e tênues conexões de pontes de gás que constituem a onda de Radcliffe. Os pontos azuis representam os 56 aglomerados abertos associados à região da onda de Radcliffe que é relevante para este estudo. O tamanho dos círculos é proporcional ao número de estrelas nos aglomerados. (Maconi et al. 2025)

Ao analisar as trajetórias de 56 aglomerados estelares abertos associados à Onda de Radcliffe, os pesquisadores confirmaram que o Sistema Solar e essa densa região interestelar se cruzaram de cerca de 18,2 a 11,5 milhões de anos atrás. Essa sobreposição sugere uma possível conexão entre o influxo de poeira interestelar e as mudanças climáticas da Terra. João Alves, professor de astrofísica na Universidade de Viena e coautor do estudo, explica que o estudo se baseia em pesquisas anteriores sobre a Onda de Radcliffe e destaca como eventos astronômicos podem ter tido um impacto direto no passado da Terra.

Um possível mecanismo para essa influência é o acúmulo de poeira interestelar na atmosfera da Terra. O meio interestelar contém isótopos como o ferro-60 (60Fe), um subproduto de explosões de supernovas, que pode deixar assinaturas detectáveis ​​em registros geológicos. Embora a tecnologia atual ainda possa não ser sensível o suficiente para confirmar esses traços, avanços futuros em métodos de detecção podem fornecer evidências mais fortes. Além disso, a presença aumentada de poeira cósmica pode ter contribuído para o resfriamento global, um fenômeno proposto anteriormente em um estudo de 2005 sugerindo que a Terra encontra densas nuvens moleculares gigantes (GMCs) aproximadamente a cada 100 milhões de anos.

A passagem do Sistema Solar pela onda de Radcliffe pode ter Desencadeado a Mudança Climática do Mioceno Médio

Durante o Mioceno Médio, a Terra estava passando por mudanças geológicas e climáticas significativas. O período é mais conhecido pelo Ótimo Climático do Mioceno Médio (MMCO), uma fase quente durante a qual os ecossistemas tropicais se expandiram. No entanto, foi logo seguido pela Ruptura do Mioceno Médio, um período de resfriamento e extinção que se alinha estreitamente com o momento da passagem do sistema solar pela onda de Radcliffe. Os pesquisadores propõem que a poeira interestelar pode ter desempenhado um papel nessa mudança climática alterando a composição atmosférica ou influenciando a formação de nuvens.

Os autores reconhecem que suas descobertas dependem de aproximações devido aos desafios de reconstruir a estrutura e o movimento passados ​​das nuvens de gás interestelar. No entanto, o estudo oferece evidências convincentes de que a jornada do nosso Sistema Solar pela Via Láctea pode ter tido efeitos tangíveis no clima e na história evolutiva da Terra.

A bem conhecida Nebulosa de Órion (centro), e a menos conhecida NGC 1977 (A Nebulosa do Homem Correndo) à esquerda. A NGC 1977 ainda estava se formando quando o Sistema Solar passou por esta região há cerca de 14 milhões de anos. (Chuck Ayoub/Wikimedia Commons/CC BY-SA 4.0)

Alves explica como rastrear o caminho do sistema solar revela o impacto dos encontros interestelares na Terra

“Esta descoberta se baseia em nosso trabalho anterior identificando a onda de Radcliffe”, observa Alves. “Ao rastrear o movimento do nosso sistema solar pela galáxia, podemos começar a entender como esses encontros com estruturas interestelares podem ter moldado o ambiente passado da Terra.”

Pesquisas futuras explorarão o significado desta contribuição em maiores detalhes. A equipe planeja refinar seus modelos e investigar se outros períodos de transição climática na história da Terra também podem se correlacionar com a passagem do sistema solar por regiões interestelares densas. Avanços em astrofísica, geologia e paleoclimatologia podem revelar ainda mais as formas intrincadas pelas quais as forças cósmicas influenciaram a evolução do nosso planeta. O clima da Terra é afetado pelo processo interno e pela Via Láctea.

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