Continentes Afundados Podem Desequilibrar o Campo Magnético da Terra

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Estruturas do tamanho de continentes, que se projetam do manto inferior em direção ao núcleo externo da Terra, podem estar contribuindo para uma instabilidade no campo magnético do nosso planeta.

Suposições iniciais sobre a semelhança

Estas duas formações, uma sob o Pacífico e a outra sob África, têm caraterísticas semelhantes em termos de ondas sísmicas, levando os cientistas a acreditar inicialmente que tinham a mesma composição.

No entanto, James Panton, um geodinamicista da Universidade de Cardiff, e a sua equipa chegaram a uma conclusão diferente, descobrindo que as duas regiões são constituídas por materiais distintos e têm histórias geológicas diferentes. A confirmar-se, isto poderá afetar o fluxo de calor e a convecção nas profundezas da Terra de uma forma que poderá influenciar a forma como o planeta gera a sua magnetosfera.

Com até 900 quilómetros de altura e milhares de quilómetros de largura, estas “grandes províncias de baixa velocidade” têm intrigado os cientistas desde que foram identificadas por dados sísmicos na década de 1980. Pesquisas posteriores sugeriram que elas são, em parte, compostas de crosta oceânica antiga.

A Fascinante Ligação entre os Movimentos das Placas e as Estruturas Profundas

“É fascinante ver a ligação entre os movimentos das placas à superfície da Terra e as estruturas a 3000 quilómetros de profundidade”, diz Paula Koelemeijer, sismóloga da Universidade de Oxford.

As camadas das estruturas internas da Terra. (Kateryna Kon/Science Photo Library/Getty Images)

Ao longo de milhões de anos, o ciclo natural da crosta misturou o que antes era a superfície da Terra com o manto. A composição resultante cobre atualmente até 30% do núcleo, abrandando as ondas sísmicas utilizadas pelos geólogos para estudar a estrutura interna da Terra.

“Os nossos modelos de circulação do manto ao longo dos últimos mil milhões de anos mostram que grandes províncias de baixa velocidade podem desenvolver-se naturalmente como resultado da reciclagem da crosta oceânica”, escrevem Panton e a sua equipa, contrariando as teorias concorrentes de que as anomalias surgiram da colisão com a Terra há cerca de 4,5 mil milhões de anos, que levou à formação da Lua.

A estrutura do Pacífico parece conter 50% mais crosta oceânica fresca misturada do que a província africana, o que resulta numa maior diferença de composição entre a província do Pacífico e o manto circundante, bem como numa diferença notável na sua densidade.

Impacto da subducção na província do Pacífico

Panton afirma: “Descobrimos que a crosta oceânica subduzida enriquece a grande província de baixa velocidade do Pacífico, sugerindo que a história recente de subducção da Terra é responsável por esta diferença”.

Os investigadores suspeitam que o anel de fogo do Pacífico, geologicamente ativo, tem constantemente reabastecido o material da crosta.

Os processos propostos que sustentam as anomalias dos mantos do Pacífico e de África nos últimos 300 milhões de anos. As setas cor de laranja indicam o fluxo de materiais, as verdes indicam material mais fresco e as amarelas indicam material mais antigo e misturado. (Panton et al., Scientific Reports, 2025)

Em contrapartida, a atividade geológica em torno da estrutura africana é menor, pelo que a crosta mais antiga se misturou mais profundamente, tornando esta estrutura menos densa.

“O facto de estas duas grandes províncias de baixa velocidade diferirem em termos de composição, mas não em termos de temperatura, é fundamental para a história e explica por que razão parecem semelhantes do ponto de vista sísmico”, explica Koelemeijer.

As diferentes temperaturas destas duas estruturas, comparadas com as das regiões circundantes, têm impacto na forma como o calor se dissipa do núcleo da Terra, o que, por sua vez, afecta a convecção no núcleo que impulsiona o campo magnético do planeta.

Os investigadores suspeitam que, uma vez que estas duas estruturas do manto não estão a permitir que o calor do núcleo se dissipe uniformemente em ambos os lados do planeta, podem estar a contribuir para um desequilíbrio no campo magnético que sustenta a vida na nossa atmosfera.

O campo magnético da Terra protege-nos da maior parte das partículas solares nocivas. (buradaki/iStock/Getty Images)

O papel de África no enfraquecimento do campo magnético

O enfraquecimento do campo magnético próximo já foi associado à grande província de baixa velocidade de África.

Para compreender melhor os impactos desta assimetria nas profundezas da Terra, os investigadores precisam de mais dados, tais como observações do campo gravitacional da Terra.

Leia o Artigo Original: Science Alert

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