Esferas de Vidro Retêm os Nutrientes e Evitam a Poluição da Água

As esferas de vidro de óxido são fortificadas com nutrientes como fósforo, cálcio e potássio. Adaptado de ACS Agricultural Science & Technology, 2025, DOI: 10.1021/acsagscitech.4c00243

Pequenas esferas de vidro para fertilizantes podem manter os nutrientes no solo e fora da água

Os fertilizantes agrícolas são uma das principais fontes de poluição, uma vez que os produtos químicos são lixiviados do solo e contaminam o ambiente. Os cientistas estão agora a trabalhar numa possível solução para este problema, desenvolvendo um fertilizante de libertação sustentada feito de minúsculas esferas de vidro.

Desafios dos fertilizantes convencionais

Os agricultores aplicam normalmente os fertilizantes convencionais no solo sob a forma líquida, em pó ou granulada.

Seja qual for o caso, muitas vezes a substância não tem tempo suficiente para libertar todos os seus nutrientes antes de ser lixiviada para as águas subterrâneas ou evaporada para a atmosfera. A primeira leva à poluição da água e a fenómenos tóxicos como a proliferação de algas, enquanto a segunda resulta em gases com efeito de estufa, como o óxido nitroso.

Além disso, uma vez que muitos dos nutrientes dos fertilizantes não chegam às raízes das plantas numa única aplicação, os agricultores têm de aplicar o fertilizante várias vezes para obter uma eficácia total. Esta tarefa não só liberta ainda mais poluentes para o ambiente, como também acrescenta trabalho e custos adicionais para os próprios agricultores.

É aqui que entram as minúsculas esferas de vidro.

A solução das esferas de vidro

Desenvolvidas por uma equipa de cientistas brasileiros, as pérolas começam com um vidro sólido, solúvel em água, que contém nutrientes comuns dos fertilizantes, como o fósforo, o cálcio e o potássio. Em seguida, a equipa tritura este vidro em partículas que variam entre 0,85 e 2 milímetros de tamanho (para referência, os grãos de areia variam entre cerca de 0,1 e 2 mm). A ideia é que, à medida que estas partículas se dissolvem no solo húmido, libertam gradualmente os nutrientes.

Em testes de estufa, os investigadores fertilizaram parcelas de erva Palisade apenas uma vez com as esferas de vidro ou com um fertilizante líquido contendo os mesmos nutrientes nas mesmas quantidades. Em seguida, cortaram e colheram todas essas parcelas 45 dias depois, seguidas de quatro colheitas adicionais a cada 30 dias, permitindo que a relva voltasse a crescer entre cada colheita.

Embora ambos os tipos de fertilizantes tenham resultado num aumento inicial do crescimento logo após a aplicação, as parcelas fertilizadas com esferas acabaram por produzir cerca de 70% mais biomassa ao longo das cinco colheitas.

Segurança e eficácia das esferas de vidro

É importante salientar que as esferas foram absorvidas pelo solo de forma inofensiva à medida que se dissolviam. Em testes de ecotoxicidade em sementes de alface e cebola, as partículas de vidro não afectaram as taxas de germinação ou a saúde das células em comparação com os fertilizantes tradicionais.

Finalmente, como bónus adicional, as esferas podem também ajudar as plantas a crescer, arejando as suas raízes. Os cientistas inspiraram-se num estudo anterior em que as partículas de vidro de garrafas recicladas ajudaram a oxigenar as raízes das plantas, mantendo níveis de humidade ideais.

Leia o Artigo Original: New Atlas

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