Avião Espacial X-37B da Força Espacial dos EUA Tira uma Selfie com a Terra

O avião reutilizável não tripulado X-37B da Força Espacial já registou 908 dias num único voo. Força Espacial dos EUA

Na semana passada, a Força Espacial dos EUA partilhou uma imagem da sétima missão do avião espacial X-37B sem tripulação, capturando o veículo de teste orbital a voar acima da Terra em órbita terrestre elevada – uma selfie que vale a pena mostrar.

A nave espacial autónoma de 29 pés (8,8 metros), construída pela Boeing, terá utilizado a sua câmara de bordo para tirar a fotografia enquanto realizava uma manobra de aerobraking. Esta técnica consiste em mergulhar brevemente na atmosfera da Terra para ajustar a sua trajetória e fazer a transição entre órbitas, conservando significativamente o combustível.

O X-37B mostra a sua resistência e versatilidade

A imagem é mais uma demonstração das capacidades do X-37B, que se junta ao seu impressionante historial. O avião espacial já ganhou um reconhecimento significativo pela sua capacidade de desorbitar e aterrar como um avião convencional. Na sua sexta missão, que terminou em novembro de 2022, passou uns impressionantes 908 dias no espaço.

A imagem é mais uma demonstração das capacidades do X-37B, acrescentando ao seu impressionante historial. O avião espacial já ganhou um reconhecimento significativo pela sua capacidade de desorbitar e aterrar como um avião convencional. Na sua sexta missão, que terminou em novembro de 2022, passou uns impressionantes 908 dias no espaço.

Esta fotografia é da sétima missão do X-37B, que começou a 28 de dezembro de 2023, quando o avião espacial foi lançado a bordo de um foguetão Falcon Heavy da SpaceX.

A nave espacial sem tripulação é alegadamente utilizada para uma variedade de experiências confidenciais, como testar a exposição de materiais no espaço com as portas do compartimento de carga abertas. No entanto, os especialistas sugerem que não se destina a operações ofensivas, como a seleção de satélites estrangeiros.

O X-37B e a corrida espacial entre os EUA e a China

Dito isso, o X-37B faz parte da competição mais ampla entre os EUA e a China em tecnologia espacial. Em setembro de 2024, a China anunciou a conclusão com êxito do terceiro teste orbital da sua nave espacial reutilizável Shenlong. Esta última imagem pode indicar uma vantagem para os EUA.

Embora a Boeing tenha projetado o X-37B para operar em órbita baixa da Terra (150-500 milhas ou 241-806 km acima da Terra), a legenda desta imagem indica que ela foi tirada em órbita alta da Terra – a impressionantes 22.236 milhas (35.786 km) de distância.

Um foguetão SpaceX Falcon Heavy é lançado com um X-37B a bordo a partir do Centro Espacial Kennedy em dezembro de 2023. Força Espacial dos EUA

Isso parece provável, considerando que o foguete Falcon Heavy pode transportar cargas úteis para a órbita geossíncrona, cerca de 35.000 km acima da Terra.

Entretanto, os relatórios indicam que o Shenlong só atingiu uma altitude de 372 milhas (600 km) até agora. Para já, a Força Espacial pode ter garantido uma vantagem significativa.

A bola está no vosso campo, China.

Leia o Artigo Original: New Atlas

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