Adoçante Popular Sem Açúcar Associado a Riscos Cardíacos Graves

Crédito: Pixabay

O aspartame tem sido promovido durante anos como um substituto do açúcar sem culpa em produtos populares como a Diet Coke e a gelatina sem açúcar. No entanto, também tem enfrentado controvérsia, e pesquisas recentes associaram o adoçante artificial a um maior risco de ataques cardíacos e derrames em ratos. Ainda assim, alguns especialistas continuam cépticos quanto às suas implicações para a saúde humana.

Um estudo publicado na revista Cell Metabolism por investigadores cardiovasculares e clínicos da China, Suécia e EUA indica que o consumo de aspartame pode afetar negativamente a saúde vascular.

Consumo de aspartame em ratinhos associado a placa arterial e inflamação

Durante um período de 12 semanas, os investigadores alimentaram ratos com quantidades diárias de aspartame equivalentes às que se encontram em três latas de refrigerante diet. Em comparação com os que seguiam uma dieta sem aspartame, estes ratos desenvolveram placas maiores e mais gordas nas suas artérias e apresentaram um aumento da inflamação – ambos factores associados a doenças cardiovasculares.

Músculos de ratinhos danificados após terem sido alimentados com uma dieta contendo adoçante. Cell Metabolism / Wu et al

Mais especificamente, os investigadores descobriram que o aspartame pode elevar os níveis de insulina, o que contribui para a aterosclerose – uma condição em que as placas de gordura se acumulam nas artérias.

Ligando o aspartame a doenças cardíacas: O papel do CX3CL1 na inflamação

O aspartame já foi anteriormente associado a doenças cardiovasculares, bem como a cancro, perturbações da memória e sintomas semelhantes aos da ansiedade. No entanto, este estudo identifica o mecanismo subjacente: um sinal imunitário chamado CX3CL1, que se torna altamente ativo quando os níveis de insulina aumentam. O CX3CL1 actua como uma armadilha, capturando as células imunitárias que passam e que alimentam a inflamação dos vasos sanguíneos e contribuem para os problemas cardíacos.

O aspartame é 200 vezes mais doce do que o açúcar, o que torna as guloseimas pouco calóricas – mas também está ligado a uma série de complicações de saúde. m01229 / Flickr

Deve preocupar-se com o seu hábito de beber Diet Coke? Não necessariamente, de acordo com um especialista não envolvido no estudo.

O Dr. Ian Musgrave, professor sénior de Farmacologia na Universidade de Adelaide, acredita que as conclusões do estudo podem não se aplicar diretamente aos seres humanos.

As conclusões aplicam-se aos seres humanos?

“Esta investigação foi realizada em ratinhos geneticamente modificados que não possuíam um transportador de lípidos essencial e que foram alimentados com uma dieta rica em gorduras para incentivar a formação de placas nos seus vasos sanguíneos”, explicou. “Embora as experiências estejam bem concebidas, a sua relevância para os seres humanos não é clara. Estes ratos foram submetidos a uma dieta especificamente concebida para acelerar a formação de placas, o que não reflecte a biologia ou os hábitos alimentares típicos dos seres humanos.

“O estudo não comparou os efeitos do aspartame com uma dose igualmente doce de açúcar, nem teve em conta a redução da ingestão de calorias resultante do consumo de aspartame. Embora esta investigação possa fornecer um novo alvo para o tratamento da acumulação de placa bacteriana, não sugere que as pessoas devam evitar as bebidas adoçadas artificialmente”.

Outros especialistas, no entanto, vêem as descobertas como um forte aviso sobre os riscos dos adoçantes artificiais.

O Dr. Yutang Wang, professor sénior da Federation University Australia, e o Professor Mark L. Wahlqvist AO, Diretor de Medicina da Monash University e do Monash Medical Centre, sublinham os potenciais perigos.

Reavaliar os adoçantes artificiais

O Dr. Wang declarou: “Isto vem juntar-se ao crescente número de investigações que apelam à prudência. Talvez seja altura de repensar o nosso consumo de produtos adoçados artificialmente, uma vez que a redução da ingestão pode ser uma forma simples e eficaz de diminuir o risco de ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais”.

Os investigadores partilham esta preocupação. “Os adoçantes artificiais encontram-se atualmente em quase todos os tipos de alimentos, pelo que é crucial compreender os seus efeitos a longo prazo na saúde”, afirmou Yihao Cao, do Instituto Karolinska, coautor do estudo. Para aprofundar a investigação, a equipa planeia testar as suas descobertas em seres humanos.

No entanto, há um potencial lado positivo. O estudo revelou que, quando os receptores do sinal imunitário CX3CL1 foram removidos nos ratinhos, a acumulação de placas foi evitada, mantendo as suas artérias desobstruídas. Esta descoberta poderá abrir a porta a novos tratamentos para doenças crónicas ligadas à inflamação dos vasos sanguíneos, incluindo acidentes vasculares cerebrais, artrite e diabetes.

Leia o Artigo Original: New Atlas

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