Lâminas de Turbinas Eólicas Recicladas Transformadas em Asfalto para Novas Estradas

As pás das turbinas eólicas reformadas podem ser difíceis de reutilizar devido aos seus materiais compósitos tipicamente não recicláveis – que podem incluir fibra de vidro. Estormiz / Wikimedia Commons

As turbinas eólicas são uma excelente fonte de energia limpa, mas a sua eliminação quando são desactivadas representa um grande desafio. Investigadores chineses descobriram um método prático para reciclar as pás das turbinas que se desfazem, utilizando-as para criar estradas duradouras. Esta técnica pode ser particularmente útil à medida que o número de turbinas eólicas aumenta e mais delas chegam ao fim da sua vida útil.

A dificuldade de reciclar as pás das turbinas eólicas

Embora muitos componentes de turbinas eólicas antigas, como o casco, a nacela e as peças metálicas internas, possam ser reciclados ou reutilizados, os fabricantes costumam fabricar as pás grandes em fibra de vidro. Isto é especialmente verdade para as pás que estão a ser retiradas hoje, após décadas de utilização.

Em 2023, o Laboratório Nacional de Energias Renováveis (NREL) em Denver, Colorado, estimou que os EUA iriam desativar entre 3.000 e 9.000 pás de turbinas por ano durante os próximos cinco anos, prevendo que este número aumente para entre 10.000 e 20.000 por ano até 2040.

Considerando a dimensão deste problema na Europa e na China, que possuem as maiores frotas de turbinas eólicas do mundo, o desafio torna-se ainda mais premente. Por exemplo, a maior turbina eólica alguma vez construída, um modelo de 26 MW que está a ser construído na China pela Dongfang, tem pás com um diâmetro superior a 310 metros (1 100 pés).

A necessidade de soluções sustentáveis à medida que os parques eólicos se expandem

À medida que as turbinas e os parques eólicos – tanto em terra como no mar – continuam a expandir-se, a necessidade de soluções para gerir as pás desactivadas irá aumentar. As propriedades que tornam estas pás leves, duradouras e resistentes às condições climatéricas também as tornam difíceis de reciclar.

As pás das turbinas eólicas são enormes e feitas de materiais compósitos duráveis, e são incrivelmente difíceis de reciclar no final da sua vida útil. Veolia

Os investigadores do Instituto de Física Química de Lanzhou da Academia Chinesa de Ciências desenvolveram um método para decompor e processar quimicamente as lâminas, permitindo a sua incorporação em misturas de asfalto e cimento para a construção de estradas.

Em 2024, a equipa testou com sucesso o processo com uma empresa de construção. Cinco meses depois, após a colocação de um troço da Autoestrada Qingfu em Lanzhou, a estrada não apresentava sinais de fissuras ou sulcos.

Outras formas inovadoras de reciclar as pás das turbinas eólicas

Esta descoberta alarga a lista crescente de formas de utilizar pás recicladas. Por exemplo:

• A Global Fiberglass Solutions em Kirkland, Washington, converte as lâminas em pellets de plástico reforçado para produtos como tampas para buracos de manutenção.
• A Veolia, uma empresa de gestão de resíduos, tritura as lâminas e utiliza-as como substituto do carvão, areia e argila na produção de cimento.
• A Carbon Rivers em Knoxville, Tennessee, recupera fibras fortes das lâminas através de pirólise e utiliza-as para criar peças para automóveis pesados.

Além disso, estão a ser desenvolvidos esforços para tornar as próprias lâminas mais fáceis de reciclar ou de eliminar. Estes incluem o desenvolvimento de resinas dissolvíveis para o fabrico das pás, de termoplásticos recicláveis e de métodos económicos para decompor as pás à base de epóxi.

Apesar destas inovações, a questão da eliminação das pás das turbinas continua a ser um desafio crescente. A equipa de investigação de Lanzhou planeia continuar o seu trabalho, com o objetivo de aperfeiçoar e dimensionar o seu método de reciclagem para lidar com o volume crescente de lâminas descartadas nas próximas décadas.

Leia o Artigo Original: New Atlas

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