Dia dos Namorados: A Ciência por detrás do Afeto Físico e os seus Benefícios para a Saúde

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Na cena de abertura de Love, Actually, a personagem de Hugh Grant reflecte sobre o facto de, sempre que se sente em baixo em relação ao mundo, pensar na porta de chegadas do aeroporto de Heathrow.

O motivo desenrola-se no ecrã – casais a beijarem-se, velhos amigos a abraçarem-se, crianças a rirem-se enquanto saltam para os braços dos pais.

Os aeroportos oferecem um vislumbre claro do significado do afeto físico – abraços, beijos, carícias, dar as mãos ou mesmo um simples toque.

Mas estes gestos não se limitam apenas aos reencontros emocionais; fazem parte da vida quotidiana por uma boa razão. A investigação mostra que o afeto físico não sexual faz mais do que criar momentos fugazes de alegria – também apoia a saúde mental e física.

O afeto físico é uma das formas mais fundamentais de as pessoas expressarem a sua intimidade nas relações românticas. Apesar das diferenças culturais no amor e no romance, continua a ser um aspeto universal das parcerias em todo o mundo.

As pessoas que têm uma relação tendem a ter um afeto físico mais íntimo do que as que são solteiras. Também se sentem mais à vontade com o toque dos parceiros em determinadas áreas, como as coxas ou o abdómen – locais onde normalmente não permitiriam que amigos ou estranhos tocassem.

A forma como nos relacionamos fisicamente com os nossos parceiros é diferente da dos outros

Até a forma como tocamos nos nossos parceiros é diferente da forma como interagimos com os outros. Num estudo, os participantes acariciaram os seus parceiros mais lentamente do que um amigo, um estranho ou mesmo um braço artificial. Os toques mais lentos tendem a ser mais agradáveis e íntimos, evocando frequentemente sensações românticas ou eróticas. Até pensar no toque afetuoso de um parceiro pode desencadear estas sensações.

Existem atualmente fortes indícios que associam o toque físico a uma melhor saúde física e mental. Uma análise de 212 estudos que envolveram mais de 13.000 participantes concluiu que as “intervenções tácteis”, como as massagens, melhoraram o sono, reduziram a tensão arterial e aliviaram a fadiga. Foram particularmente eficazes no alívio da dor, da depressão e da ansiedade.

Antes de se apressar a marcar uma massagem, lembre-se de que os maiores benefícios parecem vir do afeto físico com um parceiro romântico. A investigação mostra que, nos casais, o toque afetuoso está associado a uma pressão arterial mais baixa e a uma melhor função imunitária.

Para além da saúde física, o toque também contribui para o bem-estar psicológico. Um estudo concluiu que os casais que se dedicam ao “toque durante o sono” – acariciar-se antes ou depois de dormir – acordam mais felizes e mais calmos, o que os torna mais susceptíveis de desfrutar da companhia do parceiro.

Como o toque físico fortalece as relações e o bem-estar

Os gestos de afeto, incluindo os beijos e a intimidade pós-sexo, estão associados a uma maior satisfação sexual e de relacionamento, levando a um maior bem-estar geral. Mesmo durante os conflitos, os abraços podem ajudar a reduzir as emoções negativas.

E há mais: o afeto físico também reforça a resistência psicológica. Num estudo, as mulheres que seguravam a mão do marido mostraram uma atividade reduzida em regiões do cérebro ligadas à perceção de ameaças. O simples facto de imaginar o toque de um parceiro pode até aumentar a confiança para enfrentar tarefas difíceis.

O afeto físico beneficia tanto o corpo como a mente. Ativa os centros de recompensa do cérebro, melhora o humor e liberta oxitocina – o “químico do carinho” – para reforçar os laços e a confiança.

O toque também reduz o cortisol, aliviando o stress e a dor. Um estudo concluiu que uma massagem de dez minutos feita por um parceiro ajudou a regular os níveis de stress.

Nas relações, o toque afetuoso melhora o humor, promove a segurança e reduz as emoções negativas. No entanto, algumas pessoas são “evitadoras do toque” e podem sentir-se desconfortáveis com o contacto físico.

Leia o Artigo Original: Science Alert

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