Os Polvos Têm um Cromossoma Sexual Escondido que é Anterior aos Dinossauros

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Investigadores da Universidade de Oregon descobriram um cromossoma sexual no polvo de duas manchas da Califórnia que data provavelmente de há 480 milhões de anos – muito antes de os polvos e os náutilos divergirem. Este facto torna-o um dos mais antigos cromossomas sexuais animais conhecidos.

A descoberta confirma que os polvos e outros cefalópodes, incluindo as lulas e os náutilos, utilizam os cromossomas para determinar o sexo, resolvendo um mistério biológico de longa data.

Desvendar os segredos da determinação do sexo dos cefalópodes

“Os cefalópodes já são criaturas fascinantes, e ainda estamos a descobrir muito sobre eles – especialmente em neurociência”, disse Gabby Coffing, uma estudante de doutoramento da UO no laboratório do biólogo Andrew Kern. “Agora, descobrimos outra caraterística intrigante: os seus cromossomas sexuais são incrivelmente antigos”.

Coffing, Kern e a sua equipa publicaram as suas descobertas na revista Current Biology em 3 de fevereiro.

Como as diferentes espécies determinam o sexo

Na maioria dos mamíferos, o sexo é determinado pelos cromossomas, mas os animais utilizam uma grande variedade de mecanismos. As tartarugas dependem da temperatura de incubação dos ovos, enquanto alguns peixes utilizam um único gene em vez de um cromossoma completo. Mesmo nos seres humanos, o sistema X/Y nem sempre é claro – as mutações genéticas e os cromossomas sexuais extra podem complicar a determinação do sexo.

Uma vez que os cefalópodes não são animais de laboratório comuns, como os ratos ou as moscas da fruta, a sua genética permanece em grande parte inexplorada. Embora os cientistas tenham sequenciado alguns genomas de polvo, a ligação entre os genes e as caraterísticas continua a ser difícil.

Um achado genético surpreendente

Durante a sequenciação de uma fêmea de polvo de duas manchas da Califórnia, os investigadores da UO repararam num cromossoma com apenas metade do material genético habitual – algo que não foi observado em polvos machos previamente sequenciados.

“Este cromossoma tinha metade dos dados de sequenciação, o que significa que havia apenas uma cópia”, explicou Coffing. “Isso levou-nos a perceber que tínhamos encontrado um cromossoma sexual”.

Para confirmar, a equipa examinou os dados genómicos existentes do polvo. Encontraram o mesmo cromossoma de tamanho médio noutra espécie de polvo, bem como em lulas, que divergiram dos polvos há 248-455 milhões de anos. Mais surpreendente ainda é o facto de o terem identificado em náutilos, que se separaram dos polvos há cerca de 480 milhões de anos.

Este facto sugere que o seu antepassado comum já utilizava este sistema de determinação do sexo. Ao contrário de muitos cromossomas sexuais, que evoluem rapidamente devido a pressões reprodutivas, os cefalópodes parecem ter mantido o mesmo sistema durante quase 500 milhões de anos.

Os investigadores suspeitaram inicialmente que os polvos poderiam seguir um sistema como o das aves e borboletas, em que os machos são ZZ e as fêmeas são ZW. No entanto, ainda não identificaram um cromossoma W. É possível que os polvos utilizem um sistema mais simples, em que os machos têm duas cópias do cromossoma Z e as fêmeas apenas uma.

Para já, o polvo continua a guardar alguns dos seus segredos.

Leia o Artigo Original: Scitechdailly

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