Cientistas Criam o Primeiro Embrião de Canguru Cultivado em Laboratório do Mundo

Marsupiais, como os cangurus, dão à luz filhotes prematuros que se desenvolvem na bolsa da mãe. Depositphotos

Pela primeira vez, cientistas criaram com sucesso embriões de canguru através de fertilização in vitro (FIV), marcando um avanço significativo nos esforços para replicar este processo em centenas de espécies de marsupiais cada vez mais em risco de extinção.

Uma equipa de investigação da Universidade de Queensland conseguiu este feito utilizando óvulos e esperma de cangurus cinzentos orientais (Macropus giganteus), embora não devido a preocupações com a sua sobrevivência – a espécie prospera na natureza com milhões de indivíduos. No entanto, muitas outras espécies de marsupiais não têm a mesma sorte. A destruição do habitat, o desenvolvimento de estradas, o stress térmico e as espécies invasoras têm-nos empurrado para a extinção, levando os cientistas a adotar uma abordagem mais inovadora.

“A África possui a maior variedade de espécies de marsupiais, mas também enfrenta a maior taxa de extinção de mamíferos”, explicou o investigador principal Andres Gambini. “O nosso objetivo final é ajudar a preservar as espécies de marsupiais em perigo de extinção, como os coalas, os diabos-da-tasmânia, os wombats de nariz peludo do norte e os gambás de Leadbeater.”

Marsupiais únicos da Austrália em risco

Embora os marsupiais também sejam encontrados nas Américas e na Papua Nova Guiné, cerca de 200 espécies são nativas da Austrália. Infelizmente, a Austrália tem a maior taxa de extinção de mamíferos do mundo, tendo perdido cerca de 35% da sua biodiversidade única desde 1500. Os animais icónicos do país – koalas, wombats e cangurus – são todos marsupiais.

Técnica inovadora de FIV para Marsupiais

O processo experimental de FIV envolveu a criação de embriões através da injeção intracitoplasmática de espermatozóides (ICSI), uma técnica delicada em que um único espermatozoide é injetado diretamente num óvulo maduro, como se pode ver no vídeo. Embora este método possa não parecer inovador para os mamíferos, os marsupiais apresentam desafios únicos.

“Uma vez que os cangurus cinzentos orientais são abundantes, utilizámos os seus óvulos e esperma como modelo para adaptar as tecnologias embrionárias tipicamente utilizadas nos animais domésticos e nos seres humanos”, explicou Gambini. “O acesso aos tecidos dos marsupiais é difícil porque são menos estudados do que os animais domésticos, apesar de desempenharem um papel vital na biodiversidade da Austrália.”

“Estamos agora a aperfeiçoar técnicas de recolha, cultura e preservação de óvulos e esperma de marsupiais. Ao desenvolver métodos de preservação, pretendemos proteger o material genético destes animais raros e de valor inestimável para utilização futura, assegurando a sua conservação a longo prazo.”

Um trabalho delicado: Espera-se que este pequeno processo tenha um grande impacto na sobrevivência dos marsupiais australianos. Universidade de Queensland

Potencial da FIV para proteger os marsupiais ameaçados de extinção

Na natureza, os bebés marsupiais nascem subdesenvolvidos e rastejam para a bolsa da mãe para continuarem a desenvolver-se externamente. Este facto torna-os especialmente vulneráveis, uma vez que dependem fortemente da mãe para amamentar. A FIV oferece a possibilidade de criar embriões que podem ajudar a salvaguardar as populações de espécies ameaçadas, particularmente aquelas cujo número se tornou demasiado fragmentado para encontrar parceiros ou produzir descendentes geneticamente viáveis.

“Embora seja difícil prever um prazo exato, com a colaboração contínua, o financiamento e o progresso tecnológico, estamos optimistas quanto ao facto de o nascimento de um marsupial através da FIV poder ser uma realidade na próxima década”, afirmou Gambini. “Este sucesso com embriões de canguru é incrivelmente gratificante, marcando o culminar de anos de investigação, formação e trabalho de equipa.”

Assim, embora possa ser um pequeno salto para os cangurus, pode ser um passo gigante para outros marsupiais que enfrentam a ameaça de extinção.

Leia o Artigo Original: New Atlas

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