Um Mapa Africano de Estrôncio Fornece Insights sobre as Origens de Indivíduos Escravizados
Do século XV ao século XIX, mais de 12 milhões de africanos foram escravizados e enviados para as Américas e Europa. A combinação de registros dentários com um mapa de proporções de estrôncio na África subsaariana está permitindo que pesquisadores identifiquem os locais de nascimento de alguns escravos.Joseph Swain/Wikimedia Commons
Um elemento pouco conhecido está oferecendo novos insights sobre o comércio transatlântico de escravos. Pesquisadores criaram um mapa de estrôncio, um elemento natural, na África Subsaariana. Ao comparar esses níveis de estrôncio com aqueles encontrados em restos humanos, os cientistas podem determinar com mais precisão as origens geográficas de indivíduos vendidos como escravos, conforme relatado na Nature Communications em 30 de dezembro.
Entre os séculos XV e XIX, mais de 12 milhões de africanos foram escravizados e transportados para as Américas e Europa. Grandes cidades portuárias como Lagos, Nigéria, e Luanda, Angola, eram pontos de partida comuns, mas as origens específicas da maioria das pessoas escravizadas — onde nasceram e foram criadas — geralmente permanecem desconhecidas. Embora as evidências genéticas possam identificar a ancestralidade, elas não revelam os locais exatos onde as pessoas cresceram.
O Papel do Estrôncio no Rastreamento das Origens
É aqui que o estrôncio desempenha um papel fundamental. A composição geológica de uma região determina sua proporção única de isótopos de estrôncio — variantes do elemento com diferentes pesos atômicos. O estrôncio é facilmente absorvido por organismos vivos e está presente em todo o corpo humano. “Está em tudo e em todos”, diz Vicky Oelze, antropóloga biológica da Universidade da Califórnia, Santa Cruz.
Ao analisar as proporções de isótopos de estrôncio em restos de plantas ou animais, os pesquisadores podem rastrear as origens geográficas de um organismo. “Cada organismo retém a assinatura de seu ambiente evolutivo”, explica Lassané Toubga, arqueólogo da Université Joseph Ki-Zerbo em Ouagadougou, Burkina Faso.
A criação de mapas de isótopos de estrôncio, no entanto, requer amostragem extensiva de solo, plantas e restos de animais. Oelze, Toubga e sua equipe passaram mais de uma década coletando quase 900 amostras ambientais de 24 países africanos, complementando seus dados com estudos existentes para desenvolver um mapa abrangente de estrôncio da África Subsaariana.
“Este mapa reflete os esforços colaborativos de mais de 100 especialistas de vários campos, incluindo arqueologia, botânica, zoologia e ecologia”, observa o coautor do estudo Xueye Wang, um arqueólogo da Universidade de Sichuan em Chengdu, China.
O estrôncio (alguns retratados aqui em um tubo de ensaio) é um metal macio, altamente reativo e prateado.Matthias Zepper/Wikimedia Commons
Mapeando a África Subsaariana para Descobrir Insights Históricos
Os pesquisadores se concentraram na África Subsaariana devido à sua importância em áreas como arqueologia e conservação, onde os dados de estrôncio podem ser particularmente valiosos. Eles também acreditavam que tal mapa poderia revelar novos insights sobre o comércio transatlântico de escravos, já que a maioria dos indivíduos escravizados era originária desta região.
Para explorar isso, a equipe analisou as proporções de isótopos de estrôncio publicadas dos restos dentários de 10 indivíduos escravizados enterrados em Charleston, Carolina do Sul, e Rio de Janeiro.
A comparação desses dados com seu mapa de estrôncio revelou detalhes que análises genéticas por si só não poderiam fornecer. Por exemplo, dois homens enterrados em Charleston, Daba e Ganda, foram previamente identificados como tendo ascendência geral da África Ocidental. A análise de estrôncio, no entanto, restringiu suas prováveis origens ao sudoeste da Costa do Marfim, sul de Gana ou leste da Guiné.
Identificar as raízes geográficas de um indivíduo é crucial para entender sua identidade, observa Toubga. “Determinar as origens de pessoas escravizadas ajuda a identificar os grupos culturais ou políticos aos quais elas pertenciam.”
Embora mais amostras ambientais melhorassem a resolução espacial do mapa, Murilo Bastos, um bioarqueólogo do Museu Nacional do Brasil não envolvido no estudo, elogia o trabalho. “É uma grande conquista”, ele diz.
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