Internet de Alta Velocidade do Espaço para o seu Telemóvel

Desenvolvimento dos satélites BlueBird nas instalações da AST em Midland, Texas. AST SpaceMobile

A Starlink não é a única empresa americana a trabalhar na conetividade direta via satélite para telemóveis. A AST SpaceMobile está a desenvolver esta tecnologia há vários anos. De facto, a AST fez história ao ser a primeira empresa a fazer uma chamada “phone home” a partir do espaço. A empresa tem agora como objetivo cobrir todo o território dos EUA em colaboração com a AT&T e a Verizon, antes de se expandir para todo o mundo.

Fazer história com a primeira chamada telefónica bidirecional a partir do espaço

Fundada em 2017, o objetivo da startup de telecomunicações com sede no Texas era criar a primeira rede celular baseada no espaço do mundo que pudesse se conectar a qualquer telefone padrão na Terra. Cinco anos mais tarde, em abril de 2023, a AST realizou com sucesso a primeira chamada telefónica bidirecional a partir do espaço utilizando um telemóvel disponível no mercado.

A AST utilizou um satélite de órbita terrestre baixa, Blue Walker 3 (BW3), para o conseguir, lançando-o a bordo de um foguetão SpaceX Falcon 9 em setembro de 2022. A chamada histórica teve lugar de Midland, Texas, para a Rakuten no Japão, utilizando a rede da AT&T num Samsung Galaxy S22 não modificado. Para validar ainda mais a sua tecnologia, os engenheiros da AST testaram vários outros smartphones e dispositivos, todos eles ligados com sucesso diretamente ao satélite BW3, evitando a necessidade de torres terrestres.

Em setembro de 2023, apenas um ano após o lançamento, a AST conseguiu um fluxo de dados de 14 Mbps através do satélite BW3. Embora seja mais lento do que as velocidades de pico do 5G (até 1.000 Mbps), é suficiente para a transmissão de vídeo de alta definição de 1080p.

Planos de expansão com satélites adicionais

Em 2024, a AST SpaceMobile lançou mais cinco satélites, BlueBird 1 a 5, com planos para criar uma constelação de 168 satélites utilizando a frequência de banda baixa de 40 MHz para atingir velocidades até 120 Mbps. Isto ultrapassaria as velocidades 4G típicas e até mesmo algumas taxas de dados 5G de gama baixa, oferecendo velocidades cerca de 150 000 vezes mais rápidas do que os satélites Tiantong da China.

BlueBirds 1 a 5 cuidadosamente embalados no foguetão SpaceX Falcon 9, prontos a serem lançados para o espaço. AST SpaceMobile

A abordagem da AST é diferente da da Starlink. Enquanto a Starlink se concentra na conetividade geral de dados e exige equipamento especializado, a tecnologia da AST é especificamente concebida para o serviço direto às células. A Starlink só recentemente lançou satélites capazes de efetuar comunicações diretas às células.

Cada um dos actuais satélites BlueBird desdobra-se em cerca de 700 pés quadrados no espaço, mas a AST planeia construir satélites da próxima geração que são três vezes maiores e têm dez vezes mais capacidade de dados.

Fabrico interno e parcerias estratégicas

95% do fabrico da AST, desde a produção aos testes, é feito internamente nos EUA.

A empresa formou parcerias com a AT&T e a Verizon nos EUA e com empresas globais como a Bell Canada, a Rakuten, a Vodafone e outras, com o objetivo de oferecer a sua rede de satélites a cerca de 2,8 mil milhões de pessoas em todo o mundo. O objetivo é eliminar as zonas mortas onde as torres terrestres são inacessíveis ou inexistentes.

Satélites BlueBird 1 a 5 em órbita terrestre baixa. AST SpaceMobile

No entanto, esta tecnologia tem alguns inconvenientes. Para aqueles que procuram uma desintoxicação digital, manter-se desligado será mais difícil, a menos que desliguem os seus telemóveis ou os deixem para trás.

Uma vez totalmente activada, a BW3 atingiu um pico de brilho de magnitude 0,4, igualando o brilho das estrelas mais brilhantes como Betelgeuse e Procyon.

Preocupações com o lixo astronómico e espacial

Os satélites podem também colocar problemas para a astronomia. A Zona Nacional de Silêncio Radioelétrico dos EUA (NRQZ) e o Observatório Radioastronómico Murchison da Austrália poderão ser afectados pela interferência dos satélites. Além disso, a quantidade crescente de detritos espaciais – atualmente, 34.000 peças – suscita preocupações quanto aos riscos de colisão. Estão a ser feitos esforços para garantir que os satélites possam sair de órbita em segurança, mas ainda não foram estabelecidos protocolos normalizados.

Ainda assim, a capacidade de os serviços de emergência e os civis permanecerem ligados, independentemente da localização, pode acabar por ultrapassar estas preocupações.

Leia o Artigo Origina: New Atlas

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