Descoberto Novo Tipo de Planeta Diferente de Tudo o Que Existe no Nosso Sistema Solar

Uma impressão de artista do exoplaneta Enaiposha e da sua estrela, Orkaria. (ESO/L. Calçada)Uma impressão de artista do exoplaneta Enaiposha e da sua estrela, Orkaria. (ESO/L. Calçada)

Um objeto que inicialmente se pensava ser um planeta típico encontrado na nossa galáxia revelou-se completamente único.

Um Exoplaneta Super-Vénus

Enaiposha, também conhecido como GJ 1214 b, é um exoplaneta com uma atmosfera nebulosa que orbita uma estrela anã vermelha a cerca de 47 anos-luz de distância da Terra. Embora em tempos tenha sido comparado a um mini-Neptuno, dados recentes do Telescópio Espacial James Webb (JWST) sugerem que é mais parecido com uma versão muito maior de Vénus.

Esta descoberta levou os astrónomos a introduzir uma nova categoria chamada ‘Super-Vénus’, tornando Enaiposha o primeiro planeta conhecido do seu género.

Enaiposha é um dos exoplanetas mais investigados, tendo sido descoberto em 2009. Tem uma massa e um tamanho entre o da Terra e o de Neptuno, e observações posteriores revelaram uma atmosfera espessa.

Uma comparação de tamanho entre a Terra (esquerda), Enaiposha (meio) e Neptuno (direita). (Aldaron/Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0)

Super-Terras e Mini-Neptunos: Tipos de Exoplanetas Comuns

Os exoplanetas nesta gama de massas dividem-se tipicamente em duas categorias. As Super-Terras são planetas terrestres maiores do que a Terra e têm tipicamente atmosferas ricas em hidrogénio, se é que têm alguma. Em contraste, os mini-Neptunos são também semelhantes em tamanho mas têm composições muito diferentes, muitas vezes com atmosferas mais densas ricas em hidrogénio e hélio, possivelmente contendo oceanos líquidos. Os mini-Neptunos são o tipo mais abundante entre os 5.800 exoplanetas confirmados, embora não tenhamos análogos diretos no nosso Sistema Solar.

Tanto as Super-Terras como os mini-Neptunos são de particular interesse para os cientistas porque, sob as condições corretas, podem potencialmente suportar vida. Enaiposha é de particular interesse devido à sua proximidade com a Terra, tornando-o um candidato ideal para um estudo mais aprofundado, apesar do seu ambiente inóspito devido à sua órbita próxima da sua estrela, Orkaria.

Uma impressão artística do que poderá ser Enaiposha envolta em espessas nuvens de vapor. (NASA/JPL-Caltech/R. Hurt)

Embora o planeta seja demasiado quente para ser habitado, a sua proximidade permite aos astrónomos estudá-lo em pormenor, fornecendo informações valiosas sobre outros exoplanetas semelhantes. No entanto, Enaiposha apresenta desafios devido à sua espessa atmosfera, o que dificulta a sua observação clara. Um estudo de 2023 usando dados do JWST e do Hubble revelou que o exoplaneta pode ter uma atmosfera rica em água com metais vaporizados.

Impressão de um artista do Enaiposha em órbita de Orkaria. (ESO/L. Calçada)

Uma nova investigação, liderada pelos astrónomos Everett Schlawin e Kazumasa Ohno, revelou novas descobertas inesperadas. Ao analisar os dados do trânsito de Enaiposha, a equipa descobriu que, à medida que o planeta passava em frente da sua estrela, a luz estelar que atravessava a sua atmosfera mostrava sinais de dióxido de carbono, tal como Vénus, embora o sinal fosse fraco.

Teorias e modelos: Explicando a Atmosfera de Enaiposha

Para confirmar isto, a equipa conduziu modelos teóricos e descobriu que a melhor explicação é que a atmosfera de Enaiposha é dominada por metais a baixas altitudes, com apenas pequenas quantidades de hidrogénio. A altitudes mais elevadas, a atmosfera é nebulosa com aerossóis e dióxido de carbono. Isto levou à ideia de um “Super-Vénus” – um mundo quente com uma atmosfera densa e rica em carbono que obscurece a vista.

No entanto, o fraco sinal de CO2 significa que é necessária mais investigação para validar as descobertas, uma vez que esta nova teoria desafia a compreensão convencional dos sub-Neptunos. Os investigadores sublinham a necessidade de observações de acompanhamento de alta precisão para confirmar a presença de uma atmosfera dominada por metais e aperfeiçoar a nossa compreensão da estrutura interior e da evolução destes planetas.

Leia o Artigo Original: Science Alert

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