Astronauta Capta Aurora “Verde Vivo” a partir da Estação Espacial Internacional

“Voando sobre a aurora; intensamente verde.” (Don Pettit/X)

Um vídeo de cortar a respiração, captado a partir da Estação Espacial Internacional, revela uma aurora vista de cima, cintilando com a luz verde caraterística que fascina a humanidade há séculos.

No dia 6 de janeiro, o astronauta da NASA Don Pettit partilhou esta extraordinária filmagem a partir do seu ponto de vista em órbita, mostrando as fitas de luz “intensamente verdes” raramente observadas de uma perspetiva tão única.

Este fenómeno deslumbrante está relacionado com o recente período de maior atividade do nosso Sol. Nas últimas semanas, o Sol desencadeou uma série de erupções maciças, erupções solares e ejecções de massa coronal. Estas ejecções de massa coronal – gigantescas explosões de plasma que demoram horas ou dias a viajar pelo Sistema Solar – são responsáveis pelas auroras hipnotizantes visíveis nos céus da Terra.

Como as Erupções Solares Criam Auroras Espectaculares

Quando uma tempestade solar emana em direção à Terra, alguma da energia e pequenas partículas podem viajar pelas linhas do campo magnético nos pólos até à nossa atmosfera. (NOAA/JPL-Caltech)

À medida que as partículas carregadas destas erupções solares se precipitam pelo espaço, colidem com o campo magnético da Terra, que as canaliza para os pólos do planeta. Ao atingirem a atmosfera superior, estas partículas interagem com os gases atmosféricos, dando origem a vibrantes exibições de luz verde, rosa e azul. Estas fitas radiantes traçam as linhas do campo magnético que orientam os ventos solares para as regiões polares da Terra, criando um espetáculo de outro mundo.

Durante o século XIX, estas cores vivas intrigaram os cientistas, que procuraram explicar as luzes que viam no céu e nos tubos de gás electrificado dos laboratórios. As primeiras hipóteses sugeriam que a luz verde provinha do hidrogénio ou de um misterioso elemento solar apelidado de “aurorium”. O oxigénio surgiu mais tarde como uma fonte provável, embora a sua incapacidade de brilhar a verde em condições laboratoriais tenha constituído um desafio significativo durante décadas.

Ao contrário de muitos elementos, que emitem luz quase instantaneamente após a excitação, o oxigénio atómico demora quase um segundo inteiro a “relaxar”, devido ao comportamento não convencional dos seus electrões. Este atraso permite que o ambiente circundante absorva a sua energia, impedindo-o frequentemente de emitir luz verde.

As cores do oxigénio nas auroras, determinadas pela altitude

No entanto, a cerca de 100 quilómetros (60 milhas) acima da superfície da Terra, o oxigénio encontra espaço suficiente para emitir a sua caraterística “linha verde brilhante”. A altitudes mais elevadas, até 300 quilómetros, onde a pressão atmosférica desce ainda mais, o oxigénio tem tempo suficiente para libertar a sua energia e produzir um brilho vermelho profundo.

Este fenómeno já foi documentado a partir do espaço. Em 2021, o astronauta da ESA Thomas Pesquet capturou uma visão semelhante e inspiradora, seguida por imagens igualmente impressionantes em 2023 do astronauta da NASA Josh Cassada e do astronauta da JAXA Koichi Wakata.

As luzes do norte sobre a Islândia. (Arctic-images/Stone/Getty)

À medida que nos aproximamos do próximo máximo solar, munidos de uma tecnologia de satélites e câmaras cada vez mais avançada, podemos esperar mais vistas deslumbrantes das auroras, revelando a beleza destes espectáculos de luz celestial de formas anteriormente inimagináveis.

Leia o Artigo Original: Science Alert

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