Pneus com Memória de Malha Metálica Enfrentam Terreno Marciano Simulado

Um rover de teste equipado com os novos pneus de liga metálica enfrenta um terreno marciano simulado no estaleiro da Airbus em Marte, no Reino Unido. NASA

Se alguma vez der por si a passear por Marte e precisar de substituir um pneu, este poderá assemelhar-se ao novo design inovador da NASA e da Goodyear. A estrutura de malha do pneu foi concebida para resistir a condições difíceis e continuar a rolar sem problemas.

Embora as lojas de pneus marcianas ainda sejam um conceito distante, a NASA está profundamente empenhada em criar pneus duradouros para os rovers que irão explorar o planeta antes de qualquer povoamento humano. Com o terreno acidentado e rochoso de Marte, estes rovers necessitarão de pneus capazes de suportar superfícies afiadas e irregulares sem sofrer danos.

No Airbus Mars Yard, no Reino Unido, os engenheiros da NASA testaram recentemente um design de pneu promissor, originalmente introduzido pela Goodyear em 2010 e em desenvolvimento desde 2017.

Os pneus SMA Spring são excelentes em terrenos semelhantes aos de Marte

Para o teste, equiparam um rover com pneus de mola em liga com memória de forma (SMA) e enviaram-no através do terreno rochoso e cheio de areia. Os pneus tiveram um desempenho excecional, graças à sua construção em liga de níquel-titânio. Como explica o engenheiro de investigação de materiais da NASA, Santo Padula, no vídeo que acompanha a notícia, esta liga pode alterar a sua estrutura atómica sob pressão e depois voltar à sua forma original.

Embora a NASA tenha utilizado anteriormente ligas com memória de forma (SMAs), a sua aplicação a pneus é um novo conceito, segundo a agência.

Os pneus resistem a impactos de rochas e mantêm a forma

Durante os testes no estaleiro de Marte, os investigadores recolheram dados sobre a estabilidade dos pneus, a sua manobrabilidade e a sua capacidade de resistir a impactos de rochas. A NASA refere que os pneus “corresponderam a todas as expectativas” durante os ensaios. Os pneus de malha são tão duráveis que podem ser esmagados até à jante e ainda assim recuperar a sua forma enquanto continuam a rolar.

Para o futuro, a NASA planeia concentrar-se no aperfeiçoamento dos pneus e na exploração de outras utilizações do SMA de titânio-níquel em aplicações espaciais.

“O meu objetivo é alargar a gama de temperaturas de funcionamento dos SMAs para utilizações como os pneus e explorar a forma como estes materiais podem ser aplicados na proteção de habitats”, disse Padula. “Precisamos de novos materiais para ambientes extremos que possam absorver a energia dos impactos de micrometeoritos, o que é crucial para a construção de estruturas de habitat na Lua e em Marte para apoiar astronautas e cientistas.”

Leia o artigo Original: New Atlas

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