IA Analisou Milhões de Imagens do Ártico e Descobriu uma Tendência Preocupante
Crédito: Pixabay
Desde 1979, o Ártico aqueceu quase quatro vezes mais depressa do que a média global. Svalbard, um arquipélago ao largo da costa nordeste da Gronelândia, está a sofrer alterações climáticas a um ritmo ainda mais rápido, aquecendo até sete vezes mais depressa do que o resto do planeta.
Mais de metade de Svalbard está coberta por glaciares e, se estes derretessem completamente, o nível global do mar subiria 1,7 cm. Embora isto não aconteça de um dia para o outro, os glaciares do Ártico são muito sensíveis a pequenas alterações de temperatura.
Para compreender melhor os glaciares em Svalbard e noutros locais, utilizámos um modelo de IA para analisar milhões de imagens de satélite das últimas quatro décadas. Os nossos resultados, publicados na revista Nature Communications, revelam que estes glaciares estão a diminuir a um ritmo acelerado, de acordo com as tendências do aquecimento global.
O papel dos glaciares de extinção marinha no ecossistema de Svalbard
Concentrámo-nos especificamente nos glaciares que drenam diretamente para o oceano, conhecidos como “glaciares terminais marinhos”. A maior parte dos glaciares de Svalbard enquadra-se nesta categoria. Estes glaciares desempenham um papel crucial no ecossistema, actuando como uma bomba nos fiordes, transferindo água do mar rica em nutrientes para a superfície do oceano e influenciando os padrões de circulação oceânica.
A Importância do Calvário dos Icebergues na Perda de Massa dos Glaciares
No ponto em que estes glaciares se encontram com o mar, perdem massa principalmente através do parto de icebergues, em que grandes pedaços de gelo se separam do glaciar e caem no oceano. Compreender este processo é crucial para prever com exatidão a futura perda de massa dos glaciares, uma vez que o parto pode acelerar o fluxo de gelo dentro do glaciar e, eventualmente, para o mar.
Apesar da sua importância, o estudo do processo de parto tem sido um desafio de longa data na glaciologia, uma vez que é difícil de observar e modelar com precisão. No entanto, ao analisar dados passados, podemos obter informações sobre tendências futuras.
Tradicionalmente, o mapeamento da frente de parto dos glaciares – a fronteira entre o gelo e o oceano – implica que os investigadores analisem manualmente as imagens de satélite e criem registos digitais. Este método é trabalhoso, ineficiente e muitas vezes inconsistente, uma vez que diferentes indivíduos podem interpretar a mesma imagem de formas diferentes. Com o vasto número de imagens de satélite disponíveis atualmente, é impraticável depender de recursos humanos para cartografar todas as regiões anualmente.
Uma abordagem mais eficiente é a utilização de ferramentas automatizadas como a inteligência artificial (IA), que pode detetar rapidamente padrões de glaciares em grandes áreas.
No nosso estudo recente, aplicámos a IA para analisar milhões de imagens de satélite de 149 glaciares que terminam no mar, tiradas entre 1985 e 2023. Isto permitiu-nos examinar os recuos dos glaciares a uma escala sem precedentes e com maior pormenor.
Descobrimos que uma esmagadora percentagem de 91% dos glaciares que terminam no mar em Svalbard têm estado a diminuir significativamente. Desde 1985, perderam-se mais de 800 km² de glaciares – uma área maior do que a cidade de Nova Iorque. Isto equivale a uma perda anual de 24 km², quase o dobro do tamanho do aeroporto de Heathrow, em Londres.
Um ano de aquecimento extremo e taxas de parto recorde
O aumento mais significativo das taxas de parto ocorreu em 2016, quando estas duplicaram devido a períodos de aquecimento extremo. Nesse ano, Svalbard registou o verão e o outono mais chuvosos desde 1955, com um recorde de 42 mm de chuva num único dia em outubro. A isto juntou-se um mar invulgarmente quente e sem gelo.
Para além do recuo a longo prazo, estes glaciares também apresentam flutuações sazonais, recuando no verão e avançando novamente no inverno, muitas vezes em várias centenas de metros – por vezes mais do que as alterações observadas de ano para ano.
A nossa investigação revelou que 62% dos glaciares de Svalbard passam por estes ciclos sazonais. Embora este comportamento esteja bem documentado na Gronelândia, só tinha sido observado em alguns glaciares de Svalbard, normalmente através de digitalização manual.
Recuo sazonal dos glaciares associado a alterações da temperatura do oceano
Em seguida, comparámos estas mudanças sazonais com variações nas temperaturas do ar e do oceano. Descobrimos que, quando o oceano aquecia na primavera, os glaciares começavam imediatamente a recuar. Este facto forneceu fortes provas de uma crença científica de longa data: as flutuações sazonais destes glaciares são impulsionadas por alterações na temperatura dos oceanos.
Svalbard regista extremos climáticos frequentes devido à sua posição única no Ártico, perto das águas quentes do Atlântico. As nossas descobertas sugerem que os glaciares de terminação marinha são particularmente sensíveis a estes extremos climáticos, com as taxas de recuo mais significativas a ocorrerem nos últimos anos.
Este tipo de glaciar encontra-se em todo o Ártico, especialmente em redor da Gronelândia, a maior massa de gelo do hemisfério norte. É provável que as alterações que estão a ocorrer nos glaciares de Svalbard se reflictam noutras regiões.
Se a atual tendência de aquecimento climático se mantiver, estes glaciares continuarão a recuar a um ritmo acelerado, contribuindo para a subida do nível do mar e constituindo uma ameaça para milhões de pessoas que vivem nas zonas costeiras de todo o mundo.
Leia o Artigo Original: Science Alert
Deixe um comentário