Gene Adormecido pode Reverter Danos Cardíacos
Descobriu-se que a ativação de um gene adormecido repara os danos de um ataque cardíaco em ratos – e os humanos têm o mesmo gene. Fotos de depósito
Os danos causados por um ataque cardíaco não são apenas perigosos durante o evento inicial, mas também devido aos efeitos a longo prazo que se seguem. Os investigadores identificaram agora um gene adormecido que, quando reativado, pode regenerar o tecido cardíaco e potencialmente prevenir a insuficiência cardíaca.
Após um ataque cardíaco, forma-se tecido cicatricial para manter a estrutura do órgão. No entanto, este tecido não tem a capacidade de se contrair, o que pode perturbar o ritmo do coração. Com o tempo, esta disfunção aumenta o risco de novos ataques cardíacos e, eventualmente, de insuficiência cardíaca.
Peixe-zebra: Um Modelo para a Regeneração do Coração
Curiosamente, nem todas as espécies partilham esta limitação. O peixe-zebra, por exemplo, consegue regenerar o tecido cardíaco danificado tão facilmente como cicatrizar uma ferida superficial, restaurando totalmente a função cardíaca em apenas 60 dias após a lesão – uma capacidade notável que os cientistas estão ansiosos por explorar mais.
Num estudo recente, os investigadores do Instituto Hubrecht, nos Países Baixos, identificaram uma proteína envolvida na reparação do tecido cardíaco no peixe-zebra. Em seguida, testaram esta proteína em corações de ratos, que também não têm regeneração natural, e observaram resultados promissores, indicando o potencial para tratamentos semelhantes em humanos.
“Analisámos a atividade dos genes em tecidos cardíacos danificados e saudáveis”, explicou Dennis de Bakkers, o autor principal do estudo. As nossas descobertas mostraram que o gene responsável pela produção da proteína Hmga1 está ativo durante a regeneração do coração no peixe-zebra, mas inativo nos ratos. Isto sugere que a Hmga1 desempenha um papel crucial na reparação do coração.
Transferência de Genes com Sucesso em Ratinhos
Para testar se este mecanismo regenerativo podia ser transferido, os investigadores utilizaram um vetor viral para entregar o gene Hmga1 ao tecido cardíaco danificado em ratinhos vivos. Os resultados foram encorajadores: as células do músculo cardíaco começaram a dividir-se e a crescer, melhorando significativamente a função cardíaca.
“Não se registaram efeitos secundários, como o crescimento excessivo ou o aumento do coração”, observou Mara Bouwman, coautora do estudo. “Também não observámos qualquer divisão celular no tecido cardíaco saudável. Isto indica que o próprio dano desencadeia o processo regenerativo.”
Embora estas descobertas sejam promissoras, os resultados dos estudos em ratos nem sempre se traduzem diretamente nos seres humanos. No entanto, neste caso, há razões para otimismo. O gene que codifica o Hmga1 ainda está presente nos seres humanos, permanecendo ativo durante o desenvolvimento embrionário antes de ficar adormecido após o nascimento. A reativação deste gene poderia oferecer uma forma de reparar as lesões cardíacas após um ataque cardíaco.
O próximo passo da investigação consiste em testar o efeito da proteína Hmga1 em células do músculo cardíaco humano cultivadas em laboratório, aproximando o potencial tratamento da realidade.
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