Startup Desenvolve uma Tecnologia de Entrega de Medicamentos Direcionada à Base de Leite

Crédito: Pixabay

Dois professores da Universidade do Nebraska lançaram uma start-up com o objetivo de introduzir no mercado um método inovador de administração de medicamentos e terapias em locais específicos do corpo humano. O ingrediente principal? Leite.

Sim, leite comum. O leite provou ser uma ferramenta promissora, especialmente no domínio biofarmacêutico. Os relatórios indicam que as vacas geneticamente modificadas produzem leite contendo insulina humana, leite enriquecido com anticorpos contra o VIH e nanopartículas de leite utilizadas para administrar terapias de ARN que normalmente requerem injecções.

Startup Minovacca: uma nova fronteira na medicina

Agora, Janos Zempleni e Jiantao Guo, investigadores da Universidade de Nebraska-Lincoln, fundaram a start-up Minovacca para comercializar um sistema de administração de medicamentos específicos utilizando – adivinhem – leite. A tecnologia foi concebida para tratar tanto doenças comuns como raras.

Como a nossa tecnologia é altamente versátil, não estamos limitados a uma doença rara específica”, explicou Zempleni, professor de nutrição e ciências da saúde. “Os grupos de doenças raras têm esperança de ver uma luz ao fundo do túnel.

O método baseia-se nos exossomas do leite, estruturas de dimensão nanométrica libertadas pelas células que actuam como mensageiros, transportando proteínas, gorduras e informação genética. Ao modificarem química e geneticamente estes exossomas, os investigadores conseguiram uma entrega precisa de substâncias a células humanas específicas.

A membrana de cada exossoma contém três tipos de péptidos – pequenas cadeias de aminoácidos – ligados a ela. Um péptido direciona o exossoma para um local específico do corpo, outro impede o sistema imunitário de o atacar e o terceiro aumenta a sua estabilidade uma vez dentro da célula alvo.

Jiantao Guo (à esquerda), professor de química, e Janos Zempleni, professor de nutrição e ciências da saúde, lançaram a empresa start-up Minovacca. Craig Chandler/Universidade do Nebraska Comunicação e Marketing

Melhorar a função dos exossomas com péptidos

Os investigadores utilizam habitualmente lípidos (compostos gordos) para fixar os péptidos aos exossomas, mas este método tem limitações porque os lípidos podem desprender-se quando encontram outros compostos lipofílicos no organismo.

Para resolver este problema, os investigadores criaram pontos de acoplamento numa proteína de membrana chamada CD81, fixando os péptidos de forma segura através de uma abordagem de química bioortogonal – uma técnica que permite que as reacções químicas ocorram em sistemas vivos sem perturbar os processos biológicos.

Esta abordagem não só aumenta a estabilidade estrutural dos exossomas, como também torna o sistema mais uniforme, um fator crítico para a escalabilidade comercial. “Garantir esta estrutura uniforme é essencial para a FDA verificar se os exossomas podem ser produzidos de forma consistente em todos os lotes”, explicou Guo.

A tecnologia também tem o potencial de reduzir os efeitos secundários de tratamentos como a quimioterapia, que visa indiscriminadamente células saudáveis e cancerosas de crescimento rápido, causando problemas como queda de cabelo, náuseas e imunidade enfraquecida. “A quimioterapia mata não só as células cancerígenas, mas também qualquer célula de crescimento rápido”, disse Zempleni. “E é exatamente isso que pretendemos minimizar com a nossa tecnologia.

Aplicações mais alargadas: De medicamentos a edição de genes

Para além da administração de medicamentos, o sistema pode também transportar ferramentas de edição de genes e outras terapias. Os investigadores estão a trabalhar para licenciar a tecnologia através da NUtech Ventures, a filial de comercialização de tecnologia sem fins lucrativos da Universidade do Nebraska, e já registaram uma patente.

Embora a criação da empresa tenha sido um processo de aprendizagem exigente, Zempleni e Guo planeiam manter as operações dentro da universidade, empregando estudantes locais e avançando no desenvolvimento até ao ponto de apresentarem um pedido de IND (Investigational New Drug) à FDA.

Para Zempleni, o principal objetivo é salvar vidas, não ganhar dinheiro. Pode parecer cliché, mas se tivesse de escolher entre ganhar 10 milhões de dólares ou salvar 10 milhões de vidas, escolheria salvar vidas, disse. Não estou nisto pelo dinheiro. O que importa é ajudar as pessoas.

Leia o Artigo Original: New Atlas

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