O Incêndio Florestal de Los Angeles Pode Levar a Custos Recorde

Os bombeiros combatem o fogo que arrasa casas à beira-mar ao longo da Pacific Coast Highway, em Malibu, no incêndio de Palisades. Crédito: Pixabay

Na manhã seguinte, as chamas tinham consumido 2.925 hectares de Pacific Palisades, no que está a ser considerado o pior incêndio florestal do sul da Califórnia desde 2011.

Três outros incêndios deflagraram na região, incluindo o incêndio Eaton, que já queimou mais de 2.000 hectares.

Na manhã de quarta-feira, os bombeiros não tinham conseguido conter nenhum dos incêndios, de acordo com o Departamento de Bombeiros de Los Angeles.

Os incêndios destruíram mais de 1.000 estruturas, fizeram pelo menos duas vítimas mortais e não mostram sinais de abrandamento, sendo provável que as condições se agravem.

Embora a Califórnia lide frequentemente com incêndios florestais, este cenário particular é especialmente grave devido a vários factores únicos.

Ventos fortes espalham as chamas dos incêndios pela Califórnia. (AP Photo/Ethan Swope)

Poucos incêndios florestais na história da Califórnia penetraram em bairros urbanos tão densamente povoados.

O climatologista da UCLA, Daniel Swain, descreveu o incêndio de Eaton, que está a evoluir, como uma “tempestade de fogo urbana”, depois de analisar as imagens em direto na manhã de terça-feira.

O incêndio do túnel de 1991

Um evento histórico comparável é o incêndio do túnel de 1991, que queimou mais de 1.500 acres em Oakland. Embora mais pequeno do que qualquer um dos grandes incêndios actuais de Los Angeles, causou uma devastação significativa, matando 25 pessoas, ferindo 150 e classificando-se como o terceiro incêndio mais mortífero e o terceiro mais destrutivo da história da Califórnia.

O impacto total dos incêndios desta semana permanece incerto.

Swain e os seus colegas especularam que o incêndio de Palisades poderia tornar-se no desastre mais dispendioso da história dos EUA. Isto deve-se ao grande número de casas a arder e ao facto de muitas delas se encontrarem entre as propriedades mais valiosas do mundo.

“É provável que estejamos a assistir ao que se tornará o desastre de incêndio mais dispendioso da história da Califórnia – se não da história nacional – juntamente com vários outros registos significativos”, afirmou Swain.

As casas em risco são alguns dos imóveis mais caros do mundo. (AP Photo/Eugene Garcia)

Uma poderosa tempestade de vento alimentou as chamas de terça a quarta-feira de manhã, com rajadas que chegaram a atingir 90 milhas por hora, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia.

Durante um período de duas horas e meia durante a noite, o incêndio de Palisades mais do que duplicou de tamanho, segundo os serviços de bombeiros.

Na terça-feira à noite, os ventos eram tão intensos que os aviões utilizados para lançar água e retardador de fogo ficaram em terra.

Ventos fortes e paisagens secas

Esta situação reflecte um fenómeno para o qual os cientistas há muito alertam: a combinação mortal de ventos fortes e paisagens secas e abertas – como as matas atualmente em chamas em Los Angeles – criando incêndios que ultrapassam os esforços de resposta de emergência.

“É certamente invulgar a rapidez com que tem crescido”, disse Douglas Kelley, um especialista em incêndios florestais do Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido, ao Business Insider.

“Está definitivamente a espalhar-se muito mais depressa do que muitas pessoas na área esperavam”, disse um observador.

Um estudo publicado na revista Science em outubro passado revelou que, embora apenas cerca de 3% dos incêndios florestais ocorridos nos EUA ao longo de quase duas décadas tenham sido classificados como “incêndios rápidos”, esses incêndios causaram uma quantidade desproporcionalmente grande de danos.

“Os incêndios florestais mais destrutivos e mortais da história dos Estados Unidos também foram rápidos”, escreveram os autores do estudo, liderados por Jennifer Balch, da Universidade do Colorado em Boulder.

De 2001 a 2020, os incêndios de movimento rápido foram responsáveis por 78% dos edifícios destruídos pelo fogo e 61% dos custos de supressão – totalizando 18,9 mil milhões de dólares. O estudo também observou que estes incêndios rápidos estão a tornar-se cada vez mais comuns.

Embora a tempestade de vento tenha contribuído para a rápida propagação destes incêndios, o principal acelerador – a vegetação seca que serve de combustível – está intimamente ligado à atual crise climática.

Os restos de uma bela escadaria no bairro de Pacific Palisades, em Los Angeles. (AP Photo/Ethan Swope)

Os dois últimos invernos no sul da Califórnia foram invulgarmente húmidos, com chuvas fortes e inundações – um fator importante que contribuiu para a atual crise dos incêndios florestais.

Como a chuva e a seca alimentaram as chamas

A chuva abundante alimentou o rápido crescimento de gramíneas e arbustos, que são o principal combustível para os incêndios na região. No entanto, os últimos meses trouxeram uma precipitação mínima, secando a vegetação e criando as condições ideais para incêndios de rápida propagação.

Kelley observou que estas condições de seca tornaram a área de Palisades particularmente vulnerável à rápida propagação do fogo.

Este padrão faz parte de uma tendência mais alargada que o cientista climático Daniel Swain descreve como “hydroclimate whiplash” ou chicotada meteorológica.

À medida que as temperaturas globais aumentam, regiões como a Califórnia estão a experimentar mudanças cada vez mais extremas entre períodos de chuva intensa e secas severas.

Swain salientou que uma combinação semelhante de chicotadas climáticas e ventos fortes alimentou o incêndio de 2018 em Camp Fire, Paradise, Califórnia. Esse incêndio continua a ser o mais mortífero e destrutivo do estado, destruindo 18 804 estruturas e causando 85 mortos.

Leia o Artigo Original: Science Alert

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