Modificação Genética Utiliza o Sémen de Mosquito como Ferramenta de Controlo da População

Os mosquitos transmitem doenças perigosas como a dengue e a malária a centenas de milhões de pessoas todos os anos. Instituto de Alergia e Doenças Infecciosas. Crédito: Pixaby

Os mosquitos que tentam acasalar na Austrália estão a passar por um mau bocado, pois as modificações genéticas estão a tornar o seu sémen tóxico. Isto faz parte de uma nova estratégia de controlo da população de mosquitos que está a ser testada por investigadores da Universidade Macquarie, com o objetivo de reduzir a propagação de doenças transmitidas por estes insectos. Isto é que são medidas extremas, não é?

O método, conhecido como “Toxic Male Technique (TMT)”, consiste em modificar geneticamente os mosquitos machos para que produzam proteínas de veneno no seu sémen. O objetivo é matar as fêmeas dos mosquitos – que são responsáveis por picar e alimentar-se de sangue – pouco depois do acasalamento.

A Técnica do Macho Tóxico (TMT) poderá eliminar a necessidade de pulverizações de insecticidas, ao mesmo tempo que visa especificamente as espécies de mosquitos portadores de doenças nocivas. Os investigadores estão a concentrar-se nas espécies que propagam doenças como a malária, a dengue, o Zika, a chikungunya e a febre amarela.

Métodos alternativos de controlo da população de mosquitos

Outros métodos, como a Técnica do Inseto Estéril e a libertação de mosquitos geneticamente modificados portadores de genes letais (RIDL), têm sido tentados para controlar as populações de mosquitos. Estes métodos envolvem a libertação de machos esterilizados ou geneticamente alterados para acasalarem com as fêmeas, resultando na ausência de descendência ou em descendência que morre pouco depois do nascimento.

No entanto, estes métodos não conseguem lidar com a geração existente de mosquitos, que pode continuar a propagar doenças. Os mosquitos fêmeas, por exemplo, podem viver e alimentar-se durante várias semanas.

O TMT, por outro lado, visa a atual geração de mosquitos fêmeas nocivas, impedindo-as de picar as pessoas logo após o acasalamento. Trata-se de uma abordagem precisa, que garante que as espécies benéficas não são prejudicadas, incluindo as que se alimentam de mosquitos. Este método é particularmente valioso à medida que a resistência dos mosquitos aos pesticidas aumenta, tornando mais difícil controlar a sua capacidade de propagação de doenças a nível mundial.

Sam Beach discute o potencial impacto do método

Sam Beach, o principal autor do artigo publicado na Nature, disse ao The Guardian que este método pode reduzir significativamente a propagação de doenças se for bem sucedido. “Com esta abordagem, podemos diminuir imediatamente a população de mosquitos fêmeas e esperamos ver um rápido declínio na propagação destas doenças transmitidas por vectores”, explicou.

Em que ponto estão as coisas? A equipa de investigação ainda não testou este método em mosquitos, mas os ensaios de TMT em moscas da fruta mostraram uma redução de 37-64% no tempo de vida das fêmeas em comparação com as que acasalaram com machos não modificados.

Utilizando modelos informáticos, a equipa prevê que a aplicação do TMT a uma espécie de mosquito responsável pela transmissão da dengue e do Zika poderia reduzir as taxas de alimentação de sangue em 40 a 60%.

Esta redução poderia ajudar muito a limitar a propagação destas doenças. Em 2023, a Organização Mundial de Saúde registou 263 milhões de casos de malária em todo o mundo, enquanto o Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças registou 14 milhões de casos de dengue.

“Ainda precisamos de implementá-lo em mosquitos e realizar testes de segurança completos para garantir que não haja riscos para os seres humanos ou outras espécies não-alvo”, disse Maciej Maselko, professor associado da Universidade Macquarie, cujo laboratório liderou o estudo de prova de conceito.

Leia o Artigo Original: New Atlas

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