CDC Relata um Aumento de uma Década nos Casos Humanos de Febre do Coelho

O contacto com coelhos infectados é apenas uma das formas pelas quais os seres humanos podem ser infectados com tularemia. Crédito: Pixabay

Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA registaram um aumento significativo de casos de tularemia, também conhecida como “febre do coelho”, nos Estados Unidos na última década.

A tularemia, causada pela bactéria Francisella tularensis, pode propagar-se aos seres humanos através de vários meios, incluindo picadas de carraças e moscas infectadas ou contacto direto com coelhos, lebres e roedores infectados, que são altamente vulneráveis à doença.

Bactéria Francisella tularensis representada a azul (NIAID/Wikimedia Commons)

Vias de transmissão pouco comuns

Existem também vias de transmissão mais invulgares: o corte de relva sobre ninhos de animais infectados pode aerossolizar a bactéria, infectando potencialmente jardineiros desprevenidos.

Este fenómeno foi documentado pela primeira vez numa vinha do Massachusetts em 2000, onde um surto de tularemia persistiu durante seis meses, provocando 15 casos confirmados e uma morte.

Pelo menos um dos vários casos registados no Colorado em 2014 e 2015 também esteve relacionado com um incidente de corte de relva.

O CDC monitoriza de perto a Francisella tularensis devido à sua classificação como Agente Selecionado de Nível 1 pelo governo dos EUA, destacando a sua potencial utilização no bioterrorismo. Além disso, a doença pode ser fatal se não for tratada.

“A taxa de mortalidade dos casos de tularemia é normalmente inferior a 2%, mas pode ser mais elevada, dependendo da apresentação clínica e da estirpe infetante”, explicam os autores do relatório.

A tularemia permanece relativamente rara: de 2011 a 2022, 2.462 casos foram registrados em 47 estados. Em comparação, o CDC estima que aproximadamente 1,35 milhão de casos de envenenamento por Salmonella ocorrem anualmente nos EUA.

Embora a taxa de tularemia se traduza em cerca de um caso por 200,000 pessoas, ela marca um aumento de 56% de 2001-2010.

A melhoria do registo de casos contribui para o aumento dos números

Este aumento pode refletir, em parte, melhorias no registo de casos. A partir de 2017, o CDC incluiu os casos em que a F. tularensis foi detectada através da reação em cadeia da polimerase (PCR) na categoria de “caso provável”, que anteriormente exigia sintomas e marcadores moleculares específicos que sugeriam a presença da bactéria.

Para que um caso de tularemia seja classificado como “confirmado”, a bactéria deve ser isolada do corpo do paciente ou uma mudança significativa nos níveis de anticorpos deve ser detectada por meio de testes de soro.

Entre 2011 e 2022, 984 casos foram confirmados, enquanto 1.475 foram classificados como prováveis, representando 60 por cento de todos os casos. Isto representa um aumento significativo em relação a 2001-2010, quando apenas 35 por cento dos casos se enquadravam na categoria provável.

“O aumento da notificação de casos prováveis pode refletir um aumento real das infecções humanas, uma melhor deteção da tularemia, ou ambos”, explica a equipa do CDC. As variações nos testes laboratoriais disponíveis comercialmente durante este período também podem ter influenciado os dados.

O corte de relva sobre ninhos e carcaças de animais infectados foi identificado como uma potencial fonte de transmissão. (kozmoat98/Getty Images)

Taxa de incidência mais elevada entre as populações nativas americanas

A taxa de incidência entre os indivíduos classificados pelo CDC como “índios americanos ou nativos do Alasca” foi aproximadamente cinco vezes superior à observada entre os indivíduos brancos.

“Vários factores podem contribuir para o aumento do risco de tularemia nesta população, incluindo a concentração de reservas de índios americanos nos estados centrais e actividades socioculturais ou profissionais que aumentam a exposição a animais selvagens ou artrópodes infectados”, referem os autores do relatório.

Outros grupos mais afectados pela doença são as crianças dos cinco aos nove anos, os homens dos 65 aos 84 anos e os indivíduos que vivem na região central dos Estados Unidos.

O diagnóstico da tularemia é um desafio devido aos seus sintomas altamente variáveis, que dependem da via de transmissão. No entanto, uma maior consciencialização destes métodos de transmissão pode reduzir os riscos de exposição e ajudar os médicos a reconhecer e tratar prontamente a doença com antibióticos.

Leia o Artigo Original: Science Alert

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