Um Saquinho de Chá pode Libertar Milhares de Milhões de Microplásticos

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Os leitores frequentes do ScienceAlert devem saber que os microplásticos estão muito difundidos – encontrados em tecidos humanos, rochas antigas e água engarrafada – mas podem ficar surpreendidos com o grande número destas partículas minúsculas que se escondem numa única saqueta de chá.

No entanto, investigadores da Universidade Autónoma de Barcelona (UAB), em Espanha, descobriram que um único saquinho de chá pode libertar milhares de milhões de partículas de micro e nanoplástico (MNPL) em cada mililitro de água em que é mergulhado.

Plástico e Calor

Embora estes números possam parecer surpreendentemente elevados, estão em consonância com estudos anteriores que examinaram a interação entre os plásticos e as altas temperaturas, como a utilização de recipientes de comida no micro-ondas. Isto realça a presença generalizada de MNPLs na nossa vida quotidiana.

O estudo incluiu e analisou três tipos diferentes de saquetas de chá. (Banaei et al., Chemosphere, 2024)

Técnicas Inovadoras Esclarecem os Impactos dos Poluentes na Saúde, diz Alba García-Rodríguez

No entanto, a microbiologista Alba García-Rodríguez da UAB explica: “Utilizámos com sucesso técnicas de ponta para caraterizar de forma inovadora estes poluentes, fornecendo uma ferramenta crucial para o avanço da investigação sobre os seus potenciais impactos na saúde humana”.

Estudos anteriores destacaram preocupações sobre o volume e os riscos para a saúde das partículas sintéticas libertadas pelos saquinhos de chá. Neste estudo, os investigadores efectuaram uma análise exaustiva utilizando saquetas de chá disponíveis no mercado.

Utilizando métodos baseados em laser para medir a dispersão e a velocidade da luz, obtiveram dados precisos sobre as propriedades químicas e físicas das partículas libertadas pelas saquetas de chá.

Foram testados três tipos de saquetas de chá. As saquetas de chá de polipropileno libertaram cerca de 1,2 mil milhões de partículas por mililitro, com um tamanho médio de 136,7 nanómetros. As saquetas de celulose libertaram cerca de 135 milhões de partículas por mililitro, com uma média de 244 nanómetros. As saquetas de chá de nylon-6 libertaram 8,18 milhões de partículas por mililitro, com um tamanho médio de 138,4 nanómetros.

MNPLs e Células Humanas

Outros testes examinaram a forma como as partículas de MNPL interagem com as células intestinais humanas. Nas células produtoras de muco, as partículas atingiram o núcleo da célula, oferecendo informações valiosas sobre as implicações para a saúde destes plásticos que circulam atualmente no nosso corpo.

“A composição polimérica dos MNPLs afecta significativamente as suas interações biológicas, conduzindo a impactos diversos nos órgãos, tecidos e células”, referem os investigadores no estudo publicado.

“Estas variações podem conduzir a padrões distintos de acumulação, toxicidade, respostas imunitárias e efeitos a longo prazo na saúde, incluindo genotoxicidade e riscos de cancro.”

Imagens que mostram plásticos (a verde) a entrar nos tecidos (a azul para o núcleo da célula, a vermelho para a membrana celular). (Banaei et al., Chemosphere, 2024)-

Apelo a uma Regulamentação mais rigorosa dos Plásticos para Proteger a Saúde e os Ecossistemas

A equipa de investigação defende uma regulamentação mais rigorosa dos plásticos utilizados nas embalagens de alimentos para proteger a saúde pública. Embora muitas questões sobre os seus efeitos permaneçam sem resposta, cada vez mais provas sugerem que a crescente prevalência de partículas de plástico minúsculas pode representar riscos para os ecossistemas e para a saúde humana.

De facto, acredita-se que os microplásticos e os nanoplásticos perturbam as funções normais das células e aumentam potencialmente a suscetibilidade a infecções. Os plásticos encontrados no intestino também têm sido associados a doenças como a doença inflamatória intestinal (DII).

Para concluir, os investigadores salientam: “Com a crescente utilização de plásticos nas embalagens de alimentos, a investigação científica e os esforços políticos devem enfrentar os desafios da contaminação por MNPL para salvaguardar a segurança alimentar e proteger a saúde dos consumidores”.

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