Até a NASA Está Perplexa com o Aumento Alarmante das Temperaturas Globais

Visualização da NASA das anomalias da temperatura global. (Observatório da Terra da NASA)

O mundo tem estado a aquecer de forma constante durante décadas, mas um súbito e extraordinário aumento do calor global empurrou o clima para território desconhecido, deixando os cientistas à procura de respostas.

Nos últimos dois anos, os recordes de temperatura foram repetidamente quebrados, desafiando até os modelos climáticos mais avançados. Embora seja claro que a queima de combustíveis fósseis é o principal fator do aquecimento global a longo prazo, a variabilidade climática natural também desempenha um papel nas flutuações anuais da temperatura. No entanto, a causa desta vaga de calor excecional continua a ser debatida.

Os especialistas suspeitam que as alterações nos padrões de nebulosidade, a poluição atmosférica e a capacidade de armazenamento de carbono da Terra poderão contribuir para este fenómeno, mas poderá ser necessário mais um ou dois anos para se perceber o que se passa. “O aquecimento em 2023 foi muito superior ao de qualquer outro ano, e o de 2024 também o será”, afirmou Gavin Schmidt, diretor do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA, em novembro. “Quem me dera saber porquê, mas não sei”, admitiu, sublinhando que os cientistas ainda estão a analisar se o sistema climático está a sofrer uma mudança fundamental.

Um planeta em território inexplorado

A queima de combustíveis fósseis liberta gases com efeito de estufa, como o dióxido de carbono, que retêm o calor junto à superfície da Terra. Quando as emissões atingiram máximos históricos em 2023, as temperaturas globais seguiram uma tendência de aquecimento que durava há décadas. No entanto, entre junho de 2023 e setembro de 2024, as temperaturas subiram para níveis sem precedentes, com a Organização Meteorológica Mundial a registar um calor recorde que excedeu em muito as expectativas. Este aumento fez de 2023 e, pouco depois, de 2024 os anos mais quentes de que há registo.

“O calor global recorde dos últimos dois anos empurrou o planeta para um território desconhecido”, afirmou Richard Allan, um cientista climático da Universidade de Reading. Sonia Seneviratne, climatologista da ETH Zurich, acrescentou que, embora este calor extremo ponha em causa os modelos climáticos existentes, a tendência geral de aquecimento está de acordo com a queima maciça de combustíveis fósseis.

NASA

Explicar o invulgar pico de calor

Os cientistas apontam a variabilidade climática como parte da explicação. Um raro fenómeno La Niña de três anos antes de 2023 arrefeceu temporariamente o planeta, armazenando o excesso de calor nas profundezas dos oceanos. No entanto, quando o fenómeno El Niño, de aquecimento oposto, assumiu o controlo em meados de 2023, as temperaturas globais subiram. Surpreendentemente, mesmo depois de o El Niño ter atingido o seu pico em janeiro, as temperaturas mantiveram-se elevadas, com o mês de novembro a ser o segundo mais quente de que há registo.

“É difícil explicar este calor prolongado”, afirmou Robert Vautard, membro do painel de peritos climáticos da ONU, o IPCC. “Falta-nos a perspetiva para o compreender plenamente. Se as temperaturas não baixarem drasticamente em 2025, teremos de nos questionar seriamente sobre as causas subjacentes.”

À procura de pistas

(Observatório Terrestre da NASA)

Os cientistas estão a investigar várias possibilidades. Uma teoria é que os combustíveis mais limpos para a navegação, introduzidos em 2020, reduziram as emissões de enxofre que anteriormente ajudavam as nuvens a refletir a luz solar, acelerando assim o aquecimento. Outra hipótese é que a diminuição das nuvens baixas permitiu que mais calor chegasse à superfície da Terra.

Na recente conferência da União Geofísica Americana, Schmidt conduziu debates que exploraram estas e outras teorias, incluindo o papel potencial dos ciclos solares e da atividade vulcânica. Sem uma compreensão abrangente, há quem receie que os cientistas possam ignorar mudanças profundas no sistema climático.

“Não podemos excluir a possibilidade de outros factores terem amplificado o aquecimento”, alertou Seneviratne.

Sinais alarmantes de redução da resiliência

Os investigadores também estão preocupados com os sinais de que os sumidouros naturais de carbono da Terra estão a enfraquecer. Em 2023, os cientistas relataram um “enfraquecimento sem precedentes” das florestas e dos oceanos, que normalmente absorvem CO2. Mais preocupante ainda é o facto de a tundra do Ártico – durante muito tempo um sumidouro líquido de carbono – se ter tornado uma fonte de emissões, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA.

Entretanto, a temperatura dos oceanos está a aumentar a um ritmo que os cientistas ainda não conseguem explicar totalmente. Johan Rockström, do Instituto de Investigação do Impacto Climático de Potsdam, alertou no mês passado: “Poderá este ser o primeiro sinal de que o planeta está a perder resistência? Não o podemos excluir”.

Enquanto a procura de respostas continua, a recente vaga de calor levanta questões urgentes sobre o impacto da humanidade no clima e sobre a possibilidade de os sistemas da Terra estarem a aproximar-se de pontos de rutura críticos.

Leia o Artigo Original: Science Alert

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