Novas Investigações Revelam que a Lua é Mais Antiga do que se Acreditava Anteriormente

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Uma investigação recente de cientistas dos EUA, França e Alemanha sugere que a Lua se formou há 4,53 mil milhões de anos – centenas de milhões de anos antes do que se pensava. De acordo com a equipa do geólogo Francis Nimmo, esta nova cronologia pode explicar mistérios lunares como a escassez de bacias de impacto maciço e o baixo teor de metais da Lua em comparação com a Terra, ao mesmo tempo que oferece novas perspectivas sobre a evolução inicial da Terra.

A teoria predominante é que um objeto da dimensão de Marte colidiu com uma Terra em fusão, ejectando material que se aglutinou para formar a Lua. Posteriormente, a Lua terá albergado um oceano de magma global que arrefeceu para criar a sua superfície. Estimativas anteriores situavam a formação da Lua há cerca de 4,35 mil milhões de anos, mas descobertas recentes de grãos de zircão lunar contestam este facto.

Os cristais de zircão fornecem um método fiável para determinar a idade das rochas. Durante a sua formação, estes cristais incorporam urânio e rejeitam chumbo. Ao longo do tempo, o urânio decompõe-se em chumbo a uma taxa previsível, permitindo aos cientistas calcular com precisão a idade dos cristais através da análise dos rácios urânio/chumbo. Surpreendentemente, alguns cristais de zircão lunar foram datados em 4,46 mil milhões e até 4,51 mil milhões de anos – muito mais antigos do que a estimativa de 4,35 mil milhões de anos para o oceano magmático da Lua. Estas descobertas sugerem que os cristais de zircão são anteriores ao oceano magmático, apresentando uma contradição intrigante.

A cronologia revista para a formação e refusão da Lua. (Nimmo et al., Nature, 2024)

Novo modelo sugere que a formação inicial da Lua e o aquecimento das marés causaram a refusão da crosta há 4,35 mil milhões de anos

Para resolver a inconsistência, Nimmo e a sua equipa propõem que a Lua se formou mais cedo do que se pensava e sofreu uma refusão da crosta há cerca de 4,35 mil milhões de anos, provavelmente devido ao aquecimento das marés da sua órbita excêntrica inicial.

Esta linha temporal explica tanto os cristais de zircão mais antigos como as rochas superficiais mais jovens, datando a Lua entre 4,43 e 4,53 mil milhões de anos. Uma vez que a Terra tem cerca de 4,54 mil milhões de anos, a Lua tem sido a companheira da Terra durante quase toda a sua existência.

As descobertas também abordam mistérios lunares, tais como a existência de menos bacias de impacto, que a refusão das marés pode ter apagado, e o menor teor de metais à superfície da Lua, com os primeiros metais a afundarem-se abaixo da superfície. Embora esta cronologia forneça respostas, alguns mistérios permanecem – a não ser que extraterrestres tenham espalhado zircões por diversão.

Leia o Artigo Original: Science Alert

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