Antigo Lago Congelado Preserva uma Cápsula do Tempo de Há Milhões de Anos
Microscopia confocal de varrimento a laser (imagem combinada) da superfície fotossintética de um tapete microbiano (Smedile et al., Communications Earth & Environment, 2024)
Sob o Lago Enigma, na Antárctida, um ecossistema de água doce escondido esteve selado sob 9 metros de gelo durante 14 milhões de anos. Liderados por cientistas italianos, os investigadores utilizaram radares e métodos de perfuração avançados e sem contaminação para aceder e estudar este bioma antigo e isolado.
A análise mostra que o Lago Enigma alberga um ecossistema microbiano filogeneticamente diverso e de elevada biomassa, distinto de qualquer outro lago antártico coberto de gelo. Os investigadores sugerem que estes micróbios são remanescentes de um ecossistema antigo que prosperou antes de o lago congelar. A comunidade microbiana forma uma teia alimentar simples, que inclui desde organismos fotossintéticos a predadores e espécies simbióticas.
Desvendando a Matéria Negra Microbiana: Patescibactérias e outros grupos microbianos únicos prosperam no Lago Enigma
Fotografia subaquática e de superfície do Lago Enigma e dos seus arredores. (Smedile et al., Communications Earth & Environment, 2024)
Os principais grupos microbianos descobertos incluem Pseudomonadota, Actinobacteriota e Bacteroidota. Mais notavelmente, uma abundância inesperada de Patescibacteria prospera apesar dos níveis invulgarmente elevados de oxigénio dissolvido na coluna de água. Para além disso, estas bactérias minúsculas e simbióticas – frequentemente referidas como “matéria negra microbiana” – parecem desempenhar papéis únicos e críticos neste ambiente extremo.
As imagens subaquáticas revelaram o fundo do lago coberto por diversos tapetes microbianos, dominados por cianobactérias produtoras de oxigénio, ausentes na coluna de água e no gelo. Estes tapetes formam tapetes amassados, estruturas imponentes com até 2 metros de altura e pináculos semelhantes a dunas. O ecossistema estável e pressurizado, provavelmente alimentado pela água de fusão do Glaciar Amorfo, inclui Patescibacteria, micróbios simbióticos ultra-pequenos que podem desempenhar um papel único nas condições extremas do Lago Enigma.
Leia o Artigo Original: Science Alert
