Gémeos Eram Comuns Entre os Nossos Ancestrais Primatas. O que Levou a essa Mudança?
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Ao longo da história da humanidade, os gémeos têm sido raros e muitas vezes considerados extraordinários. Muitas culturas associam-nos à vitalidade ou à dualidade, simbolizando a vida e a morte ou o bem e o mal. Algumas mitologias atribuem mesmo aos gémeos a fundação de nações ou a existência de divindades.
No entanto, novas investigações revelam que os gémeos foram outrora a norma evolutiva para os nossos antepassados primatas, desafiando a perceção da sua raridade como única.
Nascimentos de gémeos
Apesar de a maioria dos primatas modernos, incluindo os humanos, terem normalmente um bebé de cada vez, o nosso antepassado primata comum mais recente, que viveu há cerca de 60 milhões de anos na América do Norte, provavelmente deu à luz gémeos regularmente. Isto sugere que os nascimentos únicos são uma mudança evolutiva e não a condição original.
Ao estudar restos de esqueletos, fósseis e dados de mamíferos vivos, os investigadores mapearam os padrões de tamanho das ninhadas ao longo da evolução dos mamíferos. Utilizaram bases de dados públicas, como a AnAge, para compilar informações sobre cerca de 1000 espécies, analisando caraterísticas como o tamanho da ninhada, as dimensões do corpo e a duração da gravidez.
As suas descobertas desafiam o pressuposto de que os primatas modernos com gémeos, como os saguins e os micos, representam uma exceção evolutiva. Em vez disso, são os primatas com um único filho, incluindo os humanos, que divergiram do padrão ancestral.
Porquê a mudança para os monótonos?
Árvore filogenética dos mamíferos estudados, com as cores dos ramos a refletir o tamanho das ninhadas: mais escuro para as ninhadas maiores e mais claro (laranja) para as mais pequenas. Os contornos dos animais representam roedores, coelhos, primatas, cetartiodáctilos, carnívoros, morcegos e musaranhos. (Adaptado de McBride e Monson, 2024)
A transição para os nascimentos únicos começou provavelmente há mais de 50 milhões de anos e proporcionou vantagens evolutivas significativas. Os bebés humanos, por exemplo, nascem maiores, com cérebros proporcionalmente maiores. Esta mudança permitiu o aumento da encefalização – maior tamanho do cérebro em relação ao tamanho do corpo – facilitando a aprendizagem avançada e comportamentos complexos na primeira infância.
As gravidezes únicas permitiam às mães investir mais energia numa só cria, o que resultava em bebés maiores e mais saudáveis. Em contrapartida, as gravidezes gemelares requerem frequentemente mais energia e dão origem a bebés mais pequenos, por vezes prematuros. Estas pressões evolutivas terão levado à preferência pelo nascimento de um único bebé em várias linhagens de primatas.
Gémeos nos tempos modernos
Atualmente, os gémeos são mais comuns do que no passado devido aos avanços nas tecnologias reprodutivas e ao aumento da idade materna. As mulheres com mais de 35 anos têm maior probabilidade de ter gémeos e as taxas de nascimento de gémeos nos EUA quase duplicaram nos últimos 50 anos. Atualmente, cerca de 3% dos nados-vivos são gémeos.
Embora os cuidados médicos modernos possam atenuar os riscos, as gravidezes gemelares continuam a estar associadas a complicações como partos prematuros e estadias prolongadas na UCIN. Apesar destes desafios, os gémeos continuam a ser uma parte vital da nossa história evolutiva, oferecendo informações sobre o desenvolvimento e a adaptabilidade da nossa espécie.
Embora a gemelaridade seja agora rara, continua a ligar-nos a um capítulo notável da nossa história evolutiva – um capítulo em que os nascimentos múltiplos eram a regra e não a exceção.
Leia o Artigo Original: Science Alert
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