Foto Histórica Assustadora Revela a Pegada Mortal da Humanidade
Homens de pé sobre uma enorme pilha de crânios de búfalo, Michigan Carbon Works, Rougeville MI, 1892. (Coleção Histórica de Burton, Biblioteca Pública de Detroit)
A actividade humana levou à extinção de espécies sem precedentes, mas a história oferece exemplos anteriores de devastação ecológica. O extermínio dos bisontes da América do Norte no século XIX é um caso flagrante de impacto humano, captado numa fotografia assustadora de crânios de bisontes à porta da Michigan Carbon Works, em 1892.
No início do século XVIII, cerca de 60 milhões de bisontes percorriam o continente. Na época da fotografia, o seu número tinha diminuído para apenas 456 na natureza. O aumento da colonização, aliado à procura de peles e ossos de bisonte, levou ao seu abate em grande escala, exterminando a maioria dos rebanhos no final da década de 1870.
Esta imagem icónica de crânios empilhados como uma montanha artificial simboliza tanto a escala da destruição como as relações interligadas perdidas com o bisonte. As nações indígenas, cujas vidas e comunidades estavam profundamente ligadas às manadas de bisontes, sofreram profundas perdas culturais e ecológicas. O Tratado de Búfalo de 2014 destaca os laços espirituais e materiais contínuos entre os povos indígenas das planícies e os bisontes, sublinhando o papel da espécie como um parente e não como um mero recurso.
Bisão: espécies-chave e guardiões dos ecossistemas das pradarias
Os bisontes foram também espécies-chave, moldando os ecossistemas e sustentando a biodiversidade através do pastoreio, chafurdando e migrando. O seu extermínio perturbou habitats de inúmeras espécies, alterando o equilíbrio dos ecossistemas das pradarias.
A presença de homens de fato entre os crânios da fotografia revela também a mercantilização do bisonte. Os seus ossos foram transformados em fertilizantes, colas e porcelana fina, enviados para os mercados através de infra-estruturas coloniais como os caminhos-de-ferro. Esta transformação dos seres vivos em mercadorias resume as indústrias extractivas do colonialismo dos colonos que devastaram a biodiversidade e os ecossistemas.
Hoje, cerca de 31.000 bisontes selvagens permanecem em manadas de conservação, graças a esforços como o Tratado do Búfalo liderado pelos indígenas e o Conselho InterTribal do Búfalo. Embora a sua sobrevivência seja um testemunho da resiliência, as perdas representadas nessa fotografia recordam-nos as consequências duradouras do impacto humano descontrolado. Proteger as espécies e as suas relações ecossistémicas continua a ser fundamental para evitar novas extinções.
Pormenor da fotografia de homens de pé com uma pilha de crânios de búfalo, Michigan Carbon Works, Rougeville, Michigan, 1892. (Burton Historical Collection, Detroit Public Library)
Leia o Artigo Original: Science Alert
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