Um Visitante Interestelar Pode Ter Moldado as Órbitas do Nosso Sistema Solar

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As órbitas dos planetas em torno do Sol têm sido objeto de um intenso debate científico. Os cientistas compreendem bem as propriedades dos planetas, mas as suas trajectórias mudaram significativamente desde a formação do Sistema Solar.

Migração planetária

Uma teoria amplamente aceite sugere que as interações gravitacionais fizeram com que os jovens planetas migrassem para mais perto ou para mais longe das suas posições originais.

Agora, uma nova teoria propõe que um objeto com uma massa entre 2 e 50 vezes a de Júpiter pode ter passado pelo Sistema Solar e desencadeado estas mudanças.

A evolução das órbitas planetárias é um processo complexo. Inicialmente, os planetas formaram-se a partir de um disco rotativo de gás e poeira que rodeava o jovem Sol. A conservação do momento angular fez com que este material se organizasse num plano, dando origem a órbitas circulares e alinhadas.

Migrações Orbitais e Influências Gravitacionais

À medida que os planetas cresciam, as interações com o disco protoplanetário levaram a migrações orbitais, deslocando os planetas para mais perto ou para mais longe do Sol. As interações gravitacionais também alteraram a excentricidade e a inclinação das órbitas, ocasionalmente ejectando protoplanetas do Sistema Solar. As forças de maré do Sol podem ter influenciado ainda mais estas alterações.

As ejecções de protoplanetas eram comuns durante a formação do Sistema Solar, mas os objectos interestelares raramente os visitavam. Estes visitantes oferecem uma oportunidade única para compreender sistemas planetários distantes.

Um exemplo notável é ‘Oumuamua, descoberto em 2017 como o primeiro objeto interestelar confirmado. Com a sua forma alongada e uma aceleração invulgar – provavelmente causada por desgaseificação ou outras forças não gravitacionais – ofereceu novas perspectivas.

Representação de um artista do cometa interestelar Oumuamua. O cometa, que tem provavelmente a forma de uma panqueca, é o primeiro objeto conhecido, para além de grãos de poeira, a visitar o nosso Sistema Solar vindo de outra estrela. (NASA, ESA e Joseph Olmsted e Frank Summers do STScI)

Um estudo recente liderado por Garett Brown da Universidade de Toronto sugere que um visitante interestelar maciço pode ter influenciado significativamente as órbitas dos gigantes gasosos. Os autores argumentam que as teorias actuais não explicam totalmente as excentricidades observadas nestes planetas.

O Papel de um Intruso Massivo

O estudo mostra que um objeto com uma massa entre 2 e 50 vezes a de Júpiter, que passasse pelo Sistema Solar a uma distância mínima de 20 unidades astronómicas do Sol e com uma velocidade hiperbólica inferior a 6 km/s, poderia explicar estas caraterísticas.

Os cálculos da equipa indicam uma probabilidade de 1 em 100 de que um visitante interestelar tenha causado as órbitas que vemos hoje, uma probabilidade muito maior do que a oferecida por outras teorias. Com base em simulações e parâmetros aproximados para este objeto, os investigadores concluíram que esta hipótese é a mais plausível até à data.

Leia o Artigo Original: Science Alert

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