Um Químico Inesperado pode ser a Causa das Dores de Cabeça causadas pelo Vinho Tinto
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As dores de cabeça causadas pelo vinho tinto são um fenómeno bem documentado desde os tempos romanos, remontando provavelmente às origens da própria produção de vinho, há cerca de 10 000 anos. Como químicos focados na produção de vinho, decidimos descobrir o verdadeiro culpado por detrás deste antigo desconforto.
Desmascarando os Culpados Comuns
Ao longo dos anos, os sulfitos, as aminas biogénicas e os taninos têm sido frequentemente culpados pelas dores de cabeça do vinho tinto. No entanto, a nossa investigação indica que a verdadeira fonte pode ser um químico que não tem recebido tanta atenção.
Os sulfitos, por exemplo, têm sido frequentemente responsabilizados por vários problemas de saúde, especialmente após os anos 90, quando os regulamentos dos EUA exigiram a sua rotulagem nas garrafas de vinho. No entanto, as provas que ligam os sulfitos às dores de cabeça são escassas. Outros alimentos que contêm níveis semelhantes de sulfitos não causam as mesmas reacções e os vinhos brancos, que contêm quantidades de sulfitos comparáveis às do tinto, raramente causam dores de cabeça.
O corpo também produz naturalmente cerca de 700 miligramas de sulfitos por dia durante o metabolismo das proteínas, tornando improvável que os 20 miligramas de um copo de vinho sobrecarreguem o seu sistema.
As aminas biogénicas, compostos nitrogenados encontrados em alimentos fermentados, são outro suspeito. Embora possam, de facto, provocar dores de cabeça, os níveis presentes no vinho são demasiado baixos para serem um fator significativo.
Os taninos, uma classe de compostos fenólicos abundantes nos vinhos tintos mas escassos nos vinhos brancos, também parecem ser uma causa plausível.Estes compostos são comuns nas plantas e contribuem para a resistência às doenças e para a dispersão das sementes. No entanto, os taninos estão presentes em muitos outros alimentos, como o chá e o chocolate, que geralmente não provocam dores de cabeça.Além disso, os fenólicos, como os taninos, são antioxidantes e é pouco provável que causem a inflamação associada às dores de cabeça.
Uma Pista Potencial: o papel da Quercetina
Algumas pessoas ficam com a pele ruborizada e têm dores de cabeça quando consomem álcool devido a ineficiências na capacidade do organismo para o metabolizar. Este processo envolve duas etapas: o etanol é primeiro convertido em acetaldeído, um composto tóxico, e depois o acetaldeído é decomposto em acetato pela enzima ALDH. Quando a ALDH é ineficiente, o acetaldeído acumula-se, provocando inflamação e dores de cabeça.
Partimos da hipótese de que algo no vinho tinto poderia inibir a ALDH, abrandando este processo metabólico e causando a acumulação de acetaldeído. Entre os fenólicos do vinho tinto, a quercetina destacou-se como um potencial candidato. Encontrada nas peles das uvas, a quercetina está muito mais concentrada nos vinhos tintos devido ao contacto prolongado com as peles durante a fermentação.
Testar a Hipótese
Para investigar, realizámos testes de inibição enzimática em laboratório. Ao observar a atividade da ALDH na decomposição do acetaldeído, testámos se a quercetina e outros fenólicos poderiam abrandar o processo. Os resultados confirmaram que a quercetina é um forte inibidor da ALDH e que a sua forma glucuronida – produzida quando o organismo metaboliza a quercetina – foi particularmente eficaz na interrupção do metabolismo do álcool.
Esta perturbação permite a circulação de mais acetaldeído, desencadeando inflamação e dores de cabeça. Curiosamente, este é um efeito secundário, exigindo a combinação de quercetina e álcool para produzir sintomas. Os alimentos que contêm quercetina, por si só, não costumam causar dores de cabeça, o que torna fácil ignorar esta ligação.
Para confirmar o papel da quercetina, estudos futuros poderiam envolver ensaios em humanos comparando as dores de cabeça desencadeadas por vinhos com diferentes níveis de quercetina. Por enquanto, identificar vinhos com baixo teor de quercetina continua a ser um desafio, uma vez que não existem dados pormenorizados. No entanto, as uvas expostas a mais luz solar produzem níveis mais elevados de quercetina, pelo que os tintos mais leves e baratos – frequentemente produzidos a partir de uvas menos expostas ao sol – poderão ser uma aposta mais segura para as pessoas propensas a dores de cabeça.
Embora seja necessária mais investigação, esta descoberta realça o facto de um composto ignorado poder ser a chave para resolver o mistério das dores de cabeça causadas pelo vinho tinto.
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