Parasitas em Retrete de 500 anos Revelam Doenças Medievais
Ovo de Schistosoma mansoni recuperado de uma latrina medieval em Bruges. A barra preta representa 20 µm. Crédito: Marissa Ledger, Universidade McMaster
A descoberta de um parasita africano com 500 anos numa latrina de Bruges oferece novas perspectivas sobre a forma como as redes de comércio medievais facilitaram a propagação de doenças infecciosas. Ligada aos mercadores espanhóis e ao comércio global, esta descoberta lança luz sobre os desafios históricos em matéria de saúde e os padrões de migração humana.
Publicado na revista Parasitology, o estudo revela um dos primeiros casos conhecidos de esquistossomose fora de África. Esta doença, causada pelo parasita Schistosoma mansoni, transmitido pela água, penetra na pele, viaja através da corrente sanguínea e reproduz-se nos intestinos. Surpreendentemente, os investigadores encontraram um ovo do parasita preservado numa latrina do século XV, localizada a milhares de quilómetros da região endémica do parasita.
A latrina, descoberta durante uma escavação em 1996 e recentemente analisada, pertencia à Casa da Nação Espanhola de Bruges. Enquanto centro administrativo dos mercadores castelhanos, este local era fundamental para o comércio de bens africanos, como o ouro e as especiarias, bem como para o envolvimento no comércio atlântico de escravos. Consequentemente, os investigadores acreditam que estas redes comerciais também facilitaram a propagação inesperada de doenças.
Bruges Medieval: Um Centro de Comércio e de Transmissão de Doenças
A casa da nação espanhola com os armazéns próximos (à direita) e os antigos edifícios do comerciante espanhol Francisco de la Torre (à esquerda). Gravura em cobre com aguarela da obra Flandria illustrata (1641) de Sanderus. Crédito: Biblioteca da Universidade de Ghent.
“As nossas descobertas revelam como a vida urbana medieval estava verdadeiramente interligada”, afirma Maxime Poulain, arqueólogo da Universidade de Ghent. “Isto não só fornece uma nova visão sobre a vida quotidiana na Bruges medieval, mas também sublinha como cidades como Bruges, como centros internacionais de comércio, se tornaram inevitavelmente canais para a propagação de doenças infecciosas”.
Além disso, a investigação salienta a importância da análise de restos orgânicos, que podem fornecer informações essenciais sobre a saúde, a higiene e a mobilidade das populações históricas. Para o futuro, a investigadora principal, Marissa Ledger, planeia estudar a genética do parasita para comparar a sua composição antiga com a dos seus homólogos modernos.
“Compreender estes parasitas ao longo do tempo dá-nos uma visão valiosa sobre a forma como a migração influencia os padrões de doença”, explica Ledger. “Mesmo há séculos atrás, o movimento humano transportava efetivamente doenças através de longas distâncias. Este contexto histórico é incrivelmente útil para estudos de doenças modernas”.
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