Rato Criado com um Gene Mais Antigo do que a Vida Animal
Crédito: Pixabay
Os cientistas criaram um ratinho híbrido, incorporando um gene que é anterior a toda a vida animal. Neste estudo inovador, a equipa substituiu um único gene nas células estaminais do rato por um gene de um antepassado antigo e unicelular e conseguiu criar ratos saudáveis a partir dele.
As células estaminais são conhecidas pela sua capacidade de se diferenciarem em vários tipos de células. Em 2006, cientistas japoneses descobriram como reprogramar células maduras em células estaminais, conhecidas como células estaminais pluripotentes induzidas (iPSC). Esta descoberta abriu as portas a potenciais terapias regenerativas.
A equipa original descobriu que as iPSC podiam ser criadas modificando apenas quatro genes, agora conhecidos como factores Yamanaka. Neste novo estudo, investigadores da Queen Mary University of London e da Universidade de Hong Kong substituíram um destes genes no ratinho por uma versão muito mais antiga proveniente de choanoflagelados, organismos unicelulares que são os parentes mais próximos dos antepassados dos animais.
Embora os choanoflagelados não utilizem células estaminais, possuem alguns dos mesmos genes que os animais utilizam para as funções das células estaminais. Os investigadores quiseram testar se estes genes antigos poderiam servir o mesmo objetivo nas células estaminais modernas.
Investigadores criam iPSCs híbridas de ratinho substituindo o Sox2 por um gene antigo de choanoflagelados
Para começar, os investigadores criaram iPSCs de ratinho utilizando o método padrão, com uma modificação: trocaram o Sox2, um dos factores Yamanaka, pelo gene correspondente dos choanoflagelados. Estas iPSC “híbridas” foram depois injectadas num embrião de rato em desenvolvimento.
Para confirmar o sucesso da experiência, os investigadores modificaram as iPSCs para produzirem caraterísticas distintas, como olhos escuros e manchas de pelo preto. Como resultado, o rato que se desenvolveu a partir do embrião era uma quimera, apresentando estas caraterísticas juntamente com as do embrião original.
Esta descoberta notável demonstra que os genes responsáveis pelas funções das células estaminais já eram utilizados muito antes de as células estaminais terem sido descobertas. Os investigadores sugerem que os choanoflagelados podem ter usado originalmente estes genes para regular funções celulares básicas e que os organismos multicelulares os adaptaram mais tarde para fins de células estaminais.
“Ao criar um rato utilizando genes dos nossos parentes unicelulares, observamos uma extraordinária continuidade de funções ao longo de quase mil milhões de anos de evolução”, afirmou Alex de Mendoza, o autor correspondente do estudo. “O nosso estudo sugere que os genes cruciais para a formação de células estaminais podem ter tido origem muito antes das próprias células estaminais, possivelmente abrindo caminho para o aparecimento da vida multicelular”.
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